தங்கள் வீட்டின் பாதுகாப்பான சூழலில் குடும்ப உறுப்பினர்களுடன் இணைந்து அனுபவிக்கும் இரவு உணவு ஒருபோதும் வாழ்க்கையின் கடைசி இரவு உணவாக இருக்கும் என்று யாரும் நினைத்திருக்க மாட்டார்கள்; ஆனால் மும்பையில் ஒரு குடும்பம் அத்தகைய துரதிர்ஷ்டவசமான, கற்பனை செய்ய முடியாத விதியை எதிர்கொண்டது.
மும்பையின் பைதோனி பகுதியில் வசித்த டொகாடியா குடும்பத்தைச் சேர்ந்த நான்கு பேர் கடந்த ஏப்ரல் 26 அன்று மர்மமான முறையில் இறந்தனர். அவர்கள் இரவில் சாப்பிட்ட ஏதோ ஒன்று விஷமானதே இதற்குக் காரணம். ஆரம்பத்தில் இது சாதாரண உணவு விஷமாக கருதப்பட்டாலும், பின்னர் மேற்கொள்ளப்பட்ட தடயவியல் பரிசோதனைகளில் தந்தையின் உடலில் மார்பின் எனப்படும் வலி நிவாரணியின் தடயங்கள் கண்டறியப்பட்டதும், உடலின் உள் உறுப்புகள் அசாதாரணமாக பச்சை நிறமாக மாறியிருந்ததும் இந்த சம்பவம் ஒரு குற்றச் செயலா என்ற வலுவான சந்தேகத்தை எழுப்பியுள்ளது.
இந்த சோகத்திற்கு பலியானவர்கள், அப்பகுதியில் மொபைல் போன் பாகங்கள் விற்பனை நிலையத்தை நடத்தி வந்த 40 வயது அப்துல்லா டொகாடியா, அவரது மனைவி 35 வயது நஸ்ரின் மற்றும் அவர்களது அன்பான மகள்கள் 16 வயது ஆயிஷா மற்றும் 13 வயது ஜைனப் ஆவர். இறப்பதற்கு முந்தைய நாள், அதாவது ஏப்ரல் 25 அன்று இரவு, அவர்களின் வீட்டிற்கு வந்த மேலும் ஒன்பது உறவினர்கள் குடும்பத்துடன் பிரியாணி சாப்பிட்டு எந்தவித பாதிப்பும் இல்லாமல் திரும்பிச் சென்றுள்ளனர். அதன் பிறகு, அதிகாலை ஒரு மணியளவில் டொகாடியா குடும்பத்தினர் தேன் முலாம்பழம் சாப்பிட்டுள்ளனர். அதிகாலை ஐந்து மணியளவில், அவர்கள் கடுமையான வாந்தி, மயக்கம் மற்றும் வயிற்று வலியால் அவதிப்பட்டு, உயிருக்குப் போராடினர். அவர்கள் உடனடியாக சர் ஜே. ஜே. மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்டாலும், முதலில் சிறிய ஜைனப், பின்னர் அவரது சகோதரி மற்றும் தாயும் இவ்வுலகை விட்டு பிரிந்தனர். கடைசி நிமிடம் வரை தாங்கள் சாப்பிட்ட தேன் முலாம்பழத்தை குறை கூறிக்கொண்டிருந்த தந்தையான அப்துல்லாவும் அதே இரவில் தனது கடைசி மூச்சை விட்டார், முழு குடும்பத்தையும் துரதிர்ஷ்டவசமாக அழித்தார்.
இந்த அதிர்ச்சியூட்டும் சம்பவத்துடன், மும்பை நகரம் முழுவதும் பெரும் பீதி பரவியது, மேலும் கோடை காலத்தில் மிகவும் பிரபலமான பழங்களில் ஒன்றான தேன் முலாம்பழத்தின் விற்பனையும் சந்தையில் வேகமாக குறைந்தது. இருப்பினும், உணவு மற்றும் மருந்து நிர்வாக ஆணையம் எஞ்சியிருந்த பிரியாணி மற்றும் முலாம்பழம் மாதிரிகளை தீவிர பரிசோதனைக்கு உட்படுத்திய பின்னர், அவற்றில் எந்த நச்சு இரசாயனங்களும், தீங்கு விளைவிக்கும் பாக்டீரியாக்களும் அல்லது செயற்கை சேர்க்கைகளும் இல்லை என்பதை உறுதிப்படுத்தியது. அதன்படி, இறப்புகளுக்கு நேரடி காரணம் பழங்களோ அல்லது உணவோ அல்ல என்பது தெளிவாகியது, மேலும் நிபுணர்கள் மற்றும் காவல்துறையின் கவனம் அதைவிட மிகவும் ஆபத்தான மற்றும் சிக்கலான திசையை நோக்கி திரும்பியது.
மரணத்திற்குக் காரணம் அவர்கள் உட்கொண்ட உணவு இல்லையென்றால், ஒரே நேரத்தில் ஒரு குடும்பத்தை அழிவின் விளிம்பிற்குத் தள்ளியது எது? பிரேதப் பரிசோதனையில் வெளிவந்தபடி, இறந்தவர்களின் மூளை, இதயம் மற்றும் குடல்கள் அசாதாரணமாக பச்சை நிறமாக மாறியிருப்பது சாதாரண பாக்டீரியா உணவு விஷத்தின் அறிகுறி அல்ல என்றும், இது ஒரு சக்திவாய்ந்த இரசாயன விஷம் உடலில் கலந்ததன் விளைவு என்றும் மருத்துவர்கள் கூறுகின்றனர். இதைவிட சந்தேகத்திற்குரிய விஷயம் என்னவென்றால், அப்துல்லாவின் உள் உறுப்புகளில் மருத்துவமனைகளில் தீவிர வலி நிவாரணத்திற்காக மட்டுமே பயன்படுத்தப்படும் மார்பின் கண்டறியப்பட்டதுதான். இது ஒரு தற்செயலான நிகழ்வா, அல்லது ஒரு நெருங்கியவரால் மிகவும் நுட்பமாக திட்டமிடப்பட்டு செயல்படுத்தப்பட்ட கொடூரமான கொலையா என்ற கடுமையான கேள்வி இப்போது எழுந்துள்ளது. தற்போது, காவல்துறை இதை ஒரு திடீர் மரணமாகக் கருதாமல் ஒரு குற்றச் செயலாகக் கருதி உறவினர்களிடம் விசாரித்து வருகிறது, மேலும் குடும்ப சண்டைகள் மற்றும் பிற சந்தேகத்திற்குரிய விஷயங்கள் குறித்து ஆழமான விசாரணையைத் தொடங்கியுள்ளது.
ஒரு காலத்தில் மகிழ்ச்சியால் நிறைந்திருந்த குடும்பப் புகைப்படங்கள் இப்போது சமூக ஊடகங்களில் மனதை உருக வைக்கும் கடந்த கால நினைவுகளாக உலாவரும் நிலையில், ஒரு இருண்ட இரவில் நான்கு உயிர்களைப் பறித்த அந்த கொடிய விருந்துக்குப் பின்னால் உள்ள மறைக்கப்பட்ட உண்மை உலகிற்கு வெளிப்படும் வரை தென் மும்பையில் உள்ள அவர்களின் வீட்டின் வெற்று அறைகள் அமைதியாகக் காத்திருக்கின்றன.