மேற்கிந்திய தீவுகளுக்கு எதிரான முதல் ஒருநாள் போட்டியில் இலங்கைக்கு வெற்றி

சபீனா பார்க் மைதானத்தில் நடைபெற்ற முதல் ஒருநாள் கிரிக்கெட் போட்டியில் மேற்கிந்திய தீவுகள் அணியை 41 ஓட்டங்களால் தோற்கடித்து, மூன்று போட்டிகள் கொண்ட ஒருநாள் தொடரில் இலங்கை அணி நேற்று 1-0 என முன்னிலை பெற்றது. முதலில் துடுப்பெடுத்தாடிய இலங்கை அணி, நிர்ணயிக்கப்பட்ட 50 ஓவர்கள் முடிவில் 7 விக்கெட் இழப்பிற்கு 303 ஓட்டங்கள் என்ற பிரமாண்டமான இலக்கை குவித்தது. இதற்கு பதிலளித்த மேற்கிந்திய தீவுகள் அணி, 4 பந்துகள் மீதமிருக்க அனைத்து விக்கெட்டுகளையும் இழந்து 262 ஓட்டங்களை மட்டுமே பெற முடிந்தது.

இலங்கை அணியின் இன்னிங்ஸை பலப்படுத்திய குசல் மெண்டிஸ் 62 பந்துகளில் 72 ஓட்டங்களையும், பதும் நிஸ்ஸங்க 79 ஓட்டங்களையும் குவித்தனர். பந்துவீச்சில் சுழற்பந்து வீச்சாளர்கள் மேற்கிந்திய தீவுகள் அணியின் இன்னிங்ஸை கட்டுப்படுத்திய நிலையில், பிரதான வேகப்பந்து வீச்சாளரான துஷ்மந்த சமீர ரிவர்ஸ் ஸ்விங் (reverse swing) நுட்பத்தை சிறப்பாகப் பயன்படுத்தி 67 ஓட்டங்களுக்கு 4 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தினார்.

நாணயச் சுழற்சியில் வென்ற மேற்கிந்திய தீவுகள் அணித் தலைவர் முதலில் பந்துவீச தீர்மானித்தார். ஆடுகளத்தின் தன்மையை சாதகமாகப் பயன்படுத்தி, அவர்களின் பந்துவீச்சாளர்கள் இலங்கை ஆரம்ப துடுப்பாட்ட வீரர்களுக்கு கடுமையான அழுத்தத்தை கொடுத்தனர். ஜேடன் சீல்ஸ் ஏழாவது ஓவரில் கமிந்து மெண்டிஸை வீழ்த்தினார். இந்த அழுத்தத்தின் காரணமாக, முதல் பவர்பிளே ஓவர்களில் இலங்கை 32 ஓட்டங்களை மட்டுமே பெற முடிந்தது. இருப்பினும், பின்னர் களமிறங்கிய குசல் மெண்டிஸ் அதிரடியாக துடுப்பெடுத்தாடி, குடகேஷ் மோட்டியின் மூன்று ஓவர்களில் நான்கு பிரமாண்டமான சிக்ஸர்களை அடித்தார். குறிப்பாக, 20வது ஓவரில் இரண்டு சிக்ஸர்கள் மற்றும் ஒரு பவுண்டரியுடன் 18 ஓட்டங்களை அவர் பெற்றார். 42 பந்துகளில் தனது அரைச்சதத்தை பூர்த்தி செய்த மெண்டிஸ், மெத்தியூ ஃபோர்டின் பந்துவீச்சில் ஆட்டமிழந்தபோது, பதும் நிஸ்ஸங்கவுடன் இணைந்து இரண்டாவது விக்கெட்டுக்காக 136 ஓட்டங்கள் என்ற பெறுமதியான இணைப்பாட்டத்தை ஏற்படுத்தியிருந்தார்.

தனது இன்னிங்ஸின் முதல் பந்திலேயே வழங்கப்பட்ட ஒரு பிடியை கீசி கார்டி தவறவிட்டதால் உயிர் பிழைத்த பதும் நிஸ்ஸங்கவின் ஓட்ட வேகம் சற்று குறைந்தாலும், அவர் விக்கெட்டுகளுக்கு இடையில் வேகமாக ஓடி 71 பந்துகளில் தனது அரைச்சதத்தை பூர்த்தி செய்தார். அவர் ரொஸ்டன் சேஸின் பந்துவீச்சில் ஆட்டமிழந்தபோது 79 ஓட்டங்களை பெற்றிருந்தார். அதன் பின்னர் களமிறங்கிய சரித் அசலங்க மற்றும் ஜனித் லியனகே இலங்கை இன்னிங்ஸின் இறுதிப் பகுதியை வேகப்படுத்தி ஐந்தாவது விக்கெட்டுக்காக 64 ஓட்டங்கள் இணைப்பாட்டத்தை ஏற்படுத்தினர். ஜனித் லியனகே 29 பந்துகளில் ஆட்டமிழக்காமல் 44 ஓட்டங்களையும், சரித் அசலங்க 44 பந்துகளில் 45 ஓட்டங்களையும் குவித்தனர். மேற்கிந்திய தீவுகள் பந்துவீச்சாளர்கள் மத்திய ஓவர்களில் அவ்வளவு சிறப்பாக செயல்படவில்லை. அவர்களின் பந்துவீச்சு பலவீனங்களை வெளிப்படுத்தி 12 வைட் பந்துகளையும் வீசியிருந்தனர். இதில் 10 ஓவர்கள் வீசி 47 ஓட்டங்களுக்கு 2 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்திய ரொஸ்டன் சேஸ் மற்றும் 44 ஓட்டங்களுக்கு 2 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்திய மெத்தியூ ஃபோர்ட் ஆகியோர் மட்டுமே ஓரளவு வெற்றியைப் பெற்றனர்.

இந்த மைதானத்தில் ஒரு சாதனையை முறியடிக்கக்கூடிய 304 ஓட்டங்கள் என்ற பிரமாண்டமான இலக்கை துரத்தி களமிறங்கிய மேற்கிந்திய தீவுகள் ஆரம்ப துடுப்பாட்ட வீரர்கள் முதல் ஆறு ஓவர்களில் விக்கெட் இழப்பின்றி 50 ஓட்டங்களைப் பெற்று வலுவான தொடக்கத்தை அளித்தனர். ஆனால் ஜனித் லியனகே ஓட்டமெடுக்கும்போது ஜோன் கெம்பலை ரன் அவுட் செய்தவுடன் போட்டியின் கட்டுப்பாடு மாறியது. மற்றொரு ஆரம்ப துடுப்பாட்ட வீரரான ஜஸ்டின் கிரீவ்ஸை 45 ஓட்டங்களுக்கு வீழ்த்த மகீஷ் தீக்ஷனவால் முடிந்தது. அணித் தலைவர் ஷாய் ஹோப் 66 பந்துகளில் 56 ஓட்டங்களைப் பெற்று மேற்கிந்திய தீவுகள் இன்னிங்ஸை கட்டியெழுப்ப முயன்றாலும், கமிந்து மெண்டிஸ் பிடித்த அற்புதமான பிடியால் கீசி கார்டி ஆட்டமிழந்ததும், துஷ்மந்த சமீரவின் வேகத்தை குறைத்த பந்தில் தலைவர் ஹோப் ஆட்டமிழந்ததும் மேற்கிந்திய தீவுகளின் நம்பிக்கைகளை தகர்த்தது.

167 ஓட்டங்களுக்கு 5 விக்கெட்டுகளை இழந்த பிறகு, மேற்கிந்திய தீவுகள் அணியின் தேவையான ஓட்ட வேகம் 7 ஆக உயர்ந்தது. பின்வரிசை துடுப்பாட்ட வீரர்கள் சில முயற்சிகளை மேற்கொண்டாலும் அது வெற்றியளிக்கவில்லை. இலங்கை சுழற்பந்து வீச்சாளர்களான மகீஷ் தீக்ஷன 26 ஓட்டங்களுக்கு 2 விக்கெட்டுகளையும், வனிந்து ஹசரங்க 43 ஓட்டங்களுக்கு ஒரு விக்கெட்டையும் வீழ்த்தி மேற்கிந்திய தீவுகளுக்கு கடுமையான அழுத்தத்தை கொடுத்தனர். மேற்கிந்திய தீவுகள் இன்னிங்ஸின் 49வது ஓவரில் மோசமான வெளிச்சம் காரணமாக 9 விக்கெட்டுகள் இழந்த நிலையில் போட்டி சிறிது நேரம் நிறுத்தப்பட வேண்டியிருந்தது. ஆனால், போட்டி மீண்டும் தொடங்கிய பிறகு, கடைசி விக்கெட்டையும் வீழ்த்தி இலங்கை அணி வெற்றியை உறுதி செய்தது.