சர்வதேச கிரிக்கெட் கவுன்சிலின் (ICC) வரையறுக்கப்பட்ட ஓவர் போட்டியில் இந்தியா கடைசியாக தோற்று 826 நாட்கள் ஆகிவிட்டன. இக்காலப்பகுதியில் அவர்கள் தொடர்ச்சியாக 17 போட்டிகளில் வெற்றி பெற்று இரண்டு சாம்பியன் பட்டங்களையும் வென்றனர்.
இருப்பினும், அகமதாபாத்தில் உள்ள நரேந்திர மோடி மைதானத்தில் தென்னாப்பிரிக்காவிற்கு எதிராக நடைபெற்ற சூப்பர் எட்டு சுற்றின் முதல் போட்டியில் இந்தியா மீண்டும் அந்த கடந்தகால தோல்வியின் வலியை சந்திக்க நேர்ந்தது. கடந்த 826 நாட்களாக அவர்களின் வெற்றிகளின் முக்கிய இயந்திரமாக இருந்த பேட்டிங் படை இம்முறை முற்றிலும் சரிந்தது. இந்த டி20 உலகக் கோப்பை தொடரில் முதல்முறையாக இலக்கை துரத்திய இந்திய அணி, தென்னாப்பிரிக்க பந்துவீச்சாளர்களிடம் திணறி, 187 ரன்கள் இலக்கை துரத்தும்போது 111 ரன்களுக்கு ஆல் அவுட்டாகி 76 ரன்கள் வித்தியாசத்தில் மிகப்பெரிய தோல்வியைச் சந்தித்தது.இந்திய இன்னிங்ஸின் சரிவு மிகவும் திட்டமிட்டதாகத் தோன்றியது. போட்டியின் முதல் ஓவரிலேயே எய்டன் மார்க்ரமின் சுழற்பந்தில் இடது கை பேட்ஸ்மேன் இஷான் கிஷன் ரன் எதுவும் எடுக்காமல் ஆட்டமிழந்தார். மறுமுனையில் இருந்த அபிஷேக் ஷர்மா தொடரில் தனது முதல் ரன்களை எடுத்தாலும், சரியான ரிதத்தைக் கண்டறிய முடியாமல் இறுதியில் கேட்ச் கொடுத்து ஆட்டமிழந்தார். இதற்கிடையில், மற்றொரு இடது கை பேட்ஸ்மேனான திலக் வர்மாவும் முன்னால் வந்து அடிக்க முயன்றபோது ஆட்டமிழந்தார், அவருக்காக நடுவர் முடிவை மறுபரிசீலனை செய்யும் (Review) வாய்ப்பும் வீணானது.
முன்னதாக இந்தியாவில் நடைபெற்ற டெஸ்ட் தொடரில் இந்திய பேட்ஸ்மேன்களுக்கு பெரும் அச்சுறுத்தலாக இருந்த மார்கோ ஜான்சன் இங்கும் தனது திறமைகளை வெளிப்படுத்தினார். அவர் திலக் வர்மாவின் விக்கெட்டை வீழ்த்தினார், பின்னர் சிறப்பாக வீசப்பட்ட 'நக்கிள்' (knuckle) பந்து மூலம், இந்த தொடருக்கு முன் டி20 தரவரிசையில் முதலிடத்தில் இருந்த அபிஷேக் ஷர்மாவையும் வீழ்த்தினார்.
26 ரன்களுக்கு 3 விக்கெட்டுகள் வீழ்ந்த நிலையில், டேவிட் மில்லர் மற்றும் டெவால்ட் பிரெவிஸ் தென்னாப்பிரிக்க இன்னிங்ஸில் கட்டியெழுப்பியதைப் போன்ற 97 ரன்கள் கொண்ட ஒரு எதிர் தாக்குதல் கூட்டணி இந்திய பேட்ஸ்மேன்களிடமிருந்தும் எதிர்பார்க்கப்பட்டது. ஆனால் கோர்பின் போஷ், வாஷிங்டன் சுந்தர் மற்றும் சூர்யகுமார் யாதவ் ஆகியோரை விரைவாக வீழ்த்தியதால், இந்திய ஸ்கோர்போர்டு 4 விக்கெட்டுகளுக்கு 44 ரன்கள் மற்றும் 5 விக்கெட்டுகளுக்கு 51 ரன்கள் என பெரும் நெருக்கடிக்கு உள்ளானது. அதன் பிறகு 16வது ஓவரில் 3 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்திய கேசவ் மகாராஜ் இந்தியாவின் தோல்வியை உறுதி செய்தார். இந்த தோல்வியுடன், அவர்களின் நிகர ரன் ரேட்டிலும் (NRR) கடுமையான தாக்கம் ஏற்பட்டது, மேலும் சென்னை அல்லது கொல்கத்தாவில் ஏற்படும் ஒரு சிறிய தவறு கூட அவர்களின் சாம்பியன்ஷிப் பாதுகாக்கும் நம்பிக்கைகளை தகர்க்கும் அபாயத்தை உருவாக்கியுள்ளது.
இந்த தோல்வி இந்திய அணியின் பலவீனங்கள் சிலவற்றை வெளிப்படுத்தியதுடன், கடந்த இரண்டு ஆண்டுகளாக அவர்கள் இந்த போட்டி வடிவத்தை எவ்வளவு சிறப்பாகக் கட்டுப்படுத்தினார்கள் என்பதையும் நினைவூட்டியது. இரண்டு மாதங்களுக்கு முன்பு இந்தியா இதே ஆடுகளத்தில் 231 ரன்கள் எடுத்திருந்தது. ஆனால், புல் மற்றும் விரிசல்களுடன் கூடிய இன்றைய கருப்பு மண் ஆடுகளம், அன்று டிசம்பர் மாலை இருந்த ஆடுகளத்திலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டது. அதன் தன்மையை சரியாகப் புரிந்துகொண்ட எய்டன் மார்க்ரம் முதலில் பேட் செய்ய முடிவு செய்தார். இந்தியாவில் இந்தியாவிற்கு எதிராக நடைபெற்ற டி20 போட்டியில் டாஸ் வென்று முதலில் பேட் செய்து ஒரு சுற்றுப்பயண அணி இதற்கு முன் இரண்டு முறை மட்டுமே வெற்றி பெற்றிருந்ததால், இது ஒரு மிகவும் துணிச்சலான முடிவாக இருந்தது.
தென்னாப்பிரிக்க கேப்டனின் அந்த முடிவை சவால் செய்து, இந்திய பந்துவீச்சாளர்கள் முதல் 3 விக்கெட்டுகளை 20 ரன்களுக்குள் வீழ்த்தினர். ஜஸ்பிரித் பும்ரா குயின்டன் டி காக் மற்றும் ரியான் ரிகல்டன் ஆகியோரின் விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தினார், அர்ஷ்தீப் சிங் மார்க்ரமை ஆட்டமிழக்கச் செய்தார்.
இருப்பினும், அதன் பிறகு களமிறங்கிய டேவிட் மில்லர் மிகச் சிறப்பாக பேட் செய்து, வருண் சக்ரவர்த்தி மற்றும் அர்ஷ்தீப் ஆகியோருக்கு தலா 2 பவுண்டரிகளை அடித்து 8 பந்துகளில் 18 ரன்கள் எடுத்தார். பவர்பிளே முடிவில் தென்னாப்பிரிக்கா தனது ஸ்கோரை 41 ரன்களாக உயர்த்தியிருந்தது.
சுழற்பந்து வீச்சாளர்கள் களமிறங்கியதும் போட்டியின் தன்மை மாறியது. மில்லர் மற்றும் பிரெவிஸ் பின்னால் இருந்து சக்ரவர்த்தியின் பந்துகளை வெற்றிகரமாக அடித்தனர். மறுமுனையில் பந்துவீசிய ஹர்திக் பாண்டியா 11 பந்துகளை சிறப்பாக வீசியிருந்தாலும், அவரது 12வது பந்து நோ-பால் ஆனது, அதற்கு கிடைத்த ஃப்ரீ-ஹிட்டில் (free-hit) மில்லர் சிக்ஸர் அடித்தார்.
சுழற்பந்து வீச்சாளர்கள் தோல்வியடைந்ததால், சூர்யகுமார் ஷிவம் துபேவை பந்துவீச அழைத்தார். அவரது முதல் ஓவரில் 15 ரன்கள் எடுக்கப்பட்டாலும், இரண்டாவது ஓவரில் அவர் பிரெவிஸின் விக்கெட்டை வீழ்த்தி 97 ரன்கள் கூட்டணியை முறியடித்தார். ஆனால் மறுமுனையில் இடைவிடாமல் தாக்குதல் நடத்திய மில்லர் 26 பந்துகளில் தனது அரை சதத்தை பூர்த்தி செய்தார்.
15வது ஓவரில் தென்னாப்பிரிக்கா 4 விக்கெட்டுகளுக்கு 144 ரன்கள் எடுத்து 200 ரன்களை நெருங்கிக் கொண்டிருந்தது. அந்த நேரத்தில் சூர்யகுமார் மீண்டும் சக்ரவர்த்திக்கு தனது நான்காவது ஓவரை வழங்கினார், அதில் அவர் மில்லரின் விக்கெட்டை வீழ்த்தினார். போட்டியில் அவர் 47 ரன்கள் கொடுத்தாலும், தொடர்ச்சியாக 18 டி20 இன்னிங்ஸ்களில் குறைந்தபட்சம் ஒரு விக்கெட்டையாவது எடுத்து புதிய இந்திய சாதனையை படைத்தார் (முன்னதாக அர்ஷ்தீப் 17 போட்டிகளில் இந்த சாதனையை செய்திருந்தார்).
இன்னிங்ஸின் கடைசிப் பகுதியில் பந்துவீச வந்த பும்ரா மற்றொரு விக்கெட்டை (போஷ்) வீழ்த்தி 15 ரன்களுக்கு 3 விக்கெட்டுகள் என தனது பந்துவீச்சை பதிவு செய்தார். அர்ஷ்தீப் ஜான்சனை வீழ்த்தினாலும், கடைசி ஓவரில் ஹர்திக்கிற்கு எதிராக 2 சிக்ஸர்களுடன் 20 ரன்கள் எடுத்த டிரிஸ்டன் ஸ்டப்ஸ் தென்னாப்பிரிக்காவின் ஸ்கோரை 187 ஆக உயர்த்தினார், இது இறுதியில் இந்தியாவால் துரத்த முடியாத இலக்காக மாறியது.
சுருக்கமான ஸ்கோர்கார்டு: தென்னாப்பிரிக்கா 20 ஓவர்களில் 7 விக்கெட்டுகளுக்கு 187 (டேவிட் மில்லர் 63, டிரிஸ்டன் ஸ்டப்ஸ் ஆட்டமிழக்காமல் 44; ஜஸ்பிரித் பும்ரா 3-15). இந்தியா 18.5 ஓவர்களில் அனைத்து விக்கெட்டுகளையும் இழந்து 111 (மார்கோ ஜான்சன் 4-22, கேசவ் மகாராஜ் 3-24). தென்னாப்பிரிக்கா 76 ரன்கள் வித்தியாசத்தில் வெற்றி.
