கனவுகளை நனவாக்க வயது அல்லது செய்யும் தொழில் ஒருபோதும் தடையாக இருக்காது என்று யாராவது சொன்னால் நீங்கள் நம்புவீர்களா? தனது வாழ்க்கையின் கசப்பான யதார்த்தத்திற்கு அடிபணியாமல், தளராத முயற்சியுடனும், அசைக்க முடியாத தன்னம்பிக்கையுடனும் உலகையே வென்ற ஒரு பெருமைமிக்க மனிதனின் கதை சமீபத்தில் அமெரிக்காவில் இருந்து கேட்கப்பட்டது.
கடந்த ஏப்ரல் 20 திங்கட்கிழமை முடிவடைந்த 2026 ஆம் ஆண்டு உலகப் புகழ்பெற்ற 130வது பாஸ்டன் மாரத்தான் போட்டியில் (Boston Marathon) 55-59 வயதுப் பிரிவில் இலங்கை வம்சாவளியைச் சேர்ந்த காமினி சுகததாச தங்கப் பதக்கம் வென்றார். தனது வெற்றி இலக்கை அடைய அவருக்கு 2 மணி 36 நிமிடங்கள் 32 வினாடிகள் மட்டுமே ஆனது, இது அனைவரின் கவனத்தையும் ஈர்த்தது. அமெரிக்க மண்ணில் இந்த வயதுப் பிரிவில் ஒரு இலங்கையர் காட்டிய சிறந்த திறமை இதுவாகும், மேலும் இது நாட்டின் விளையாட்டு வரலாற்றில் பொன் எழுத்துக்களால் பொறிக்கப்படும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.
1999 ஆம் ஆண்டில் இலங்கையிலிருந்து அமெரிக்காவிற்கு குடிபெயர்ந்த காமினி, தற்போது லாஸ் வேகாஸில் உள்ள 'ஃபோர் சீசன்ஸ்' (Four Seasons) ஹோட்டலில் பொருட்களை ஏற்றி இறக்கும் ஊழியராக, அதாவது 'பெல்மேன்' (Bellman) ஆக பணிபுரிகிறார். ஒற்றைக் குழந்தையின் தந்தையான அவர், நாள் முழுவதும் நின்று கொண்டு, ஹோட்டலுக்கு வரும் விருந்தினர்களின் கனமான பைகளைத் தூக்கும் இந்த சோர்வான வேலையை முடித்துவிட்டு, தனது பயிற்சிக்காக மிகுந்த அர்ப்பணிப்புடன் நேரத்தை ஒதுக்கினார். 2010 ஆம் ஆண்டில் அமெரிக்க குடியுரிமை பெற்ற அவருக்கு, மாரத்தான் போட்டிகளை முடித்துவிட்டு புன்னகையுடன் பதக்கங்களை அணிந்து செல்லும் வீரர்களைப் பார்த்தபோது ஓடுவதில் ஆர்வம் ஏற்பட்டது. அதன்படி, வாழ்க்கையில் சற்று தாமதமாக, அதாவது சுமார் 40 வயதில் தனது தடகளப் பயணத்தைத் தொடங்கினார்.
1897 ஆம் ஆண்டில் தொடங்கப்பட்ட பாஸ்டன் மாரத்தான் போட்டி, உலகின் பழமையான மற்றும் மிகவும் கடினமான வருடாந்திர மாரத்தான் போட்டியாகும். அமெரிக்காவின் மாசசூசெட்ஸ் மாநிலத்தில் நடைபெறும் இது, உலகின் ஆறு முக்கிய மாரத்தான் போட்டிகளில் (Abbott World Marathon Majors) ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. 42.195 கிலோமீட்டர் (26 மைல்கள் மற்றும் 385 யார்டுகள்) தூரம் கொண்ட இந்த ஆண்டுப் போட்டியில், உலகெங்கிலும் உள்ள பல நாடுகளைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தி 30,000 க்கும் மேற்பட்ட ஆண் மற்றும் பெண் விளையாட்டு வீரர்கள் பங்கேற்றனர். "ஹார்ட்பிரேக் ஹில்" (Heartbreak Hill) போன்ற மிகவும் கடினமான மலைப்பாதைகள் வழியாக ஓடும் இந்த போட்டியில், உலகின் சிறந்த ஓட்டப்பந்தய வீரர்களை விஞ்சி அவர் பெற்ற இந்த வெற்றியின் மதிப்பை அளவிட முடியாது. இதற்கு முன்னர் 2025 நியூயார்க் மாரத்தான் போட்டியிலும் அவர் வெண்கலப் பதக்கம் வென்றிருந்தார்.
ஒரு ஹோட்டலில் பெல் பாயாக தனது வாழ்க்கையின் பெரும்பகுதியை ஒரு சாதாரண ஊழியராகக் கழித்த அவர், உலகின் ஆறு முக்கிய மாரத்தான் போட்டிகளையும் முடித்த வரலாற்றின் முதல் இலங்கையர் ஆனது எப்படி என்பது பலருக்கு இன்னும் நம்ப முடியாத ரகசியமாகவே உள்ளது. தீவிர கத்தோலிக்க பக்தரான காமினி, தனது ஆறாவது பாஸ்டன் மாரத்தான் போட்டியான இந்த ஆண்டுப் போட்டியிலும், இயேசு கிறிஸ்துவின் சிலுவையை கைகளில் ஏந்தி ஓடி, தனது இதயத்தில் உள்ள ஆழ்ந்த மத நம்பிக்கையை உலகிற்கு வெளிப்படுத்தினார். வேலையின் சோர்வு, ஒற்றைத் தந்தையாக உள்ள பொறுப்புகள் மற்றும் வயது போன்ற எந்தக் காரணிகளும் அவரது பயணத்திற்கு தடையாக இருக்கவில்லை.
"ஒருபோதும் முயற்சியை கைவிடாமல் முன்னோக்கிச் செல்லுங்கள்" என்று அடிக்கடி கூறும் காமினி சுகததாச, வாழ்க்கையின் பல்வேறு சிரமங்களுக்கு மத்தியில் திகைத்து நிற்கும் உலகெங்கிலும் உள்ள ஒவ்வொரு சாதாரண மனிதனின் இதயத்திலும் ஒருபோதும் அழியாத அளவற்ற நம்பிக்கையை விதைக்கிறார்.
