தேசிய நீர் வழங்கல் மற்றும் வடிகால் வாரியத்தில் நிலவும் செயல்பாட்டு திறமையின்மை, நீண்டகால திட்ட தாமதங்கள் மற்றும் பலவீனமான நிதி மேலாண்மை காரணமாக ஏற்பட்ட இழப்புகள், நீர் கட்டணங்களை நியாயமற்ற முறையில் அதிகரிப்பதன் மூலம் நுகர்வோர் மீது சுமத்தப்பட்டுள்ளன என்று தேசிய கணக்காய்வு அலுவலகம் வெளியிட்ட ஒரு விசேட கணக்காய்வு அறிக்கை வெளிப்படுத்துகிறது. கணக்காய்வாளர் நாயகம் எல்.எஸ்.ஐ.
ஜயரத்ன அவர்களின் கையொப்பத்துடன் வெளியிடப்பட்ட இந்த அறிக்கையின்படி, வாரியத்தின் பல்வேறு குறைபாடுகளின் செலவுகளை ஈடுசெய்ய நாட்டின் பொது மக்களுக்கு நேரடியாக ஏற்பட்டுள்ளது.நுகர்வோருக்கு பில்களை வெளியிட்டு வருமானம் ஈட்டுவதற்கு முன்னர், நீர் கசிவுகள், சட்டவிரோத நீர் இணைப்புகள் மற்றும் மீட்டர் கோளாறுகள் போன்ற காரணங்களால் வீணாகும் "வருவாய் ஈட்டாத நீர்" (Non-revenue water) இந்த கூடுதல் நிதிச் சுமைக்கு முக்கிய காரணமாக அமைந்துள்ளது. கட்டுப்படுத்தப்பட வேண்டிய உகந்த அளவு 15 சதவீதமாக இருந்தபோதிலும், 2023 ஆம் ஆண்டளவில் வாரியத்தின் வருவாய் ஈட்டாத நீரின் சதவீதம் 28 சதவீதமாக அதிகரித்திருந்ததுடன், அந்த ஆண்டில் மட்டும் ஏற்பட்ட இழப்பு ரூபா 11.6 பில்லியனாக மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. இதில் அதிகபட்ச இழப்பு விகிதம் கண்டி வடக்கு பிரதேசத்தில் பதிவாகியுள்ளது, இது 38.72 சதவீதமாகும். இந்த சிக்கலை நிர்வகிக்க நீர் வழங்கல் வாரியம் உரிய நடவடிக்கைகளை எடுக்காததால், அதன் விளைவாக ஏற்பட்ட நிதி இழப்பு அதிக நீர் கட்டணங்கள் மூலம் செலுத்தும் நுகர்வோர் மீது மாற்றப்பட்டுள்ளது.
வெளிநாட்டு கடன் உதவியின் கீழ் செயல்படுத்தப்பட்ட 19 உட்கட்டமைப்பு திட்டங்கள் ஒன்றரை ஆண்டுகள் முதல் ஏழு ஆண்டுகள் வரை தாமதமாகியுள்ளதாக கணக்காய்வில் தெரியவந்துள்ளது. இந்த திட்டங்களில் ஐந்து மட்டுமே தாமதமானதால், குறித்த கால அட்டவணைப்படி புதிய நீர் இணைப்புகளை வழங்க முடியாமல் போனதால் வாரியத்திற்கு ரூபா 870.52 மில்லியன் வருவாய் இழப்பு ஏற்பட்டுள்ளது. மேலும், ஒப்புக்கொள்ளப்பட்ட காலக்கெடுவுக்குள் கடன் நிதியைப் பயன்படுத்த வாரியம் தவறியதால், வெளிநாட்டு கடன் வழங்குநர்களுக்கு ரூபா 2.25 பில்லியன் உறுதிப்பாட்டுக் கட்டணங்களை (Commitment fees) செலுத்த அரசாங்கத்திற்கு நேர்ந்துள்ளதுடன், இந்த கடுமையான செலவும் இறுதியில் நுகர்வோர் நீர் கட்டணக் கட்டமைப்பின் மூலமே ஈடுசெய்யப்பட்டுள்ளது.
நீர் வழங்கல் வாரியத்தின் மொத்த செயல்பாட்டு செலவுகளில் 36 சதவீதம் ஊழியர் செலவுகளுக்காக ஒதுக்கப்படுகிறது. 2018 மற்றும் 2022 ஆம் ஆண்டுகளுக்கு இடையில் அதிக செயல்பாட்டு இழப்புகள் ஏற்பட்ட போதிலும், வாரியம் 2023 ஆம் ஆண்டில் போனஸ் மற்றும் ஊக்குவிப்பு கொடுப்பனவுகளாக ரூபா 894 மில்லியன் செலுத்தியுள்ளது. மேலும், 2019 மற்றும் 2023 ஆம் ஆண்டுகளுக்கு இடையில் நிரந்தர ஊழியர்களின் எண்ணிக்கை குறைந்த போதிலும், ஒரு ஊழியருக்கான செலவு 26.67 சதவீதம் அதிகரித்துள்ளது. இதற்கிடையில், நீர் வழங்கல் அமைச்சுக்கு விடுவிக்கப்பட்ட போதிலும், இன்னும் வாரியத்தின் சம்பளப் பட்டியலில் சம்பளம் பெறும் 15 ஊழியர்களுக்காக அமைச்சு வாரியத்திற்கு ரூபா 263.33 மில்லியன் செலுத்தத் தவறியுள்ளது.
இத்தகைய பின்னணியில், 2022 செப்டம்பர் மாதத்தில் நீர் கட்டணங்கள் 70 சதவீதம் அதிகரிக்கப்பட்டன, மேலும் 2023 ஆகஸ்ட் மாதத்தில் அது மீண்டும் திருத்தப்பட்டது. இதன் காரணமாக, 2012 ஆம் ஆண்டில் இருந்த கட்டணங்களுடன் ஒப்பிடுகையில் மொத்த கட்டணம் கிட்டத்தட்ட 100 சதவீதம் அதிகரித்தது. இங்கு, மாதத்திற்கு 6 முதல் 15 அலகுகள் வரை நுகர்வு செய்யும், நாட்டின் மிகப்பெரிய நுகர்வோர் பிரிவான சாதாரண வீடுகளின் நீர் கட்டணங்கள் 2012 ஆம் ஆண்டு மட்டத்தை விட 310 முதல் 319 சதவீதம் வரை அதிகரித்துள்ளன. மேலும், 2023 திருத்தத்திற்குப் பிறகு கல்வி நிறுவனங்களின் சராசரி மாத பில்கள் 275 சதவீதம் முதல் 21,454 சதவீதம் வரை மிகப்பெரிய சதவீதத்தில் அதிகரித்துள்ளன.
மின்சார விலை வீழ்ச்சியுடன் இணைந்து 2024 ஆகஸ்ட் மாதத்தில் 5 சதவீத நீர் கட்டணக் குறைப்பு செய்யப்பட்ட போதிலும், நுகர்வோருக்கு மிகக் குறைந்த நிவாரணமே கிடைத்துள்ளது என்று கணக்காய்வு அறிக்கை சுட்டிக்காட்டுகிறது. 2023 டிசம்பர் மாதத்தில் ரூபா 2,303 ஆக இருந்த சராசரி மாத நீர் கட்டணம், 2024 டிசம்பர் மாதத்தில் ரூபா 2,284 ஆக ரூபா 19 என்ற சிறிய தொகையால் மட்டுமே குறைந்துள்ளது. இந்த நிவாரணத்திற்குப் பிறகும், நீர் கட்டணங்கள் 2023 ஜனவரி மாதத்தை விட 52 சதவீதத்திற்கும் அதிகமாகவே உள்ளன. மேலும், மத இடங்கள், வணிக நுகர்வோர், மொத்த நீர் விநியோகம் மற்றும் பொது குழாய் கிணறுகள் உள்ளிட்ட பல துறைகளுக்கு 2024 ஆம் ஆண்டில் எந்த கட்டணக் குறைப்பும் கிடைக்கவில்லை.
2023 ஆம் ஆண்டின் இறுதிக்குள், நாட்டின் மொத்த மக்கள் தொகையில் 48.1 சதவீதத்தினருக்கு மட்டுமே குழாய் நீர் வசதி வழங்கப்பட்டிருந்தது. 2025 ஆம் ஆண்டளவில் அதை 79 சதவீதம் வரை உயர்த்துவதை நோக்கமாகக் கொண்டு செயல்படுத்தப்பட்ட "அனைவருக்கும் நீர்" திட்டத்தின் முன்னேற்றம் மிக மெதுவாக உள்ளது என்று கணக்காய்வில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. நீர் உற்பத்தி செலவில் 22 சதவீதம் மின்சாரத்திற்காக செலவிடப்பட்ட போதிலும், அம்பத்தலே நீர் சுத்திகரிப்பு நிலையத்தை நவீனமயமாக்குதல் மற்றும் ரூபா 153 மில்லியன் சூரிய சக்தி முதலீட்டுத் திட்டம் உள்ளிட்ட பல திட்டமிடப்பட்ட எரிசக்தி திறன் திட்டங்கள் பாதியிலேயே கைவிடப்பட்டுள்ளன.
திட்ட தாமதங்கள், நிர்வாக குறைபாடுகள் மற்றும் செயல்பாட்டு திறமையின்மை காரணமாக ஏற்படும் இழப்புகளை நுகர்வோர் மீது மேலும் சுமத்த வேண்டாம் என்று கணக்காய்வாளர் நாயகம் பரிந்துரைத்துள்ளார். 49 ஆண்டுகளாக வாரியம் முறையான நீர் கட்டணக் கொள்கை இல்லாமல் செயல்பட்டுள்ளதால், எதிர்கால கட்டண திருத்தங்கள் 2024 இல் அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட சூத்திரத்தின்படி வெளிப்படைத்தன்மையுடன் மேற்கொள்ளப்பட வேண்டும் என்றும், வருவாய் ஈட்டாத நீரைக் குறைப்பதற்கும், நீரை வீணாக்குபவர்களுக்கு எதிராக சட்டம் கடுமையாக அமுல்படுத்தப்பட வேண்டும் என்றும் அதில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. மேலும், ஊழியர் போனஸ் கொடுப்பனவுகள் இலக்கு செயல்திறனை அடிப்படையாகக் கொண்டிருக்க வேண்டும் என்றும் பரிந்துரைக்கப்பட்டுள்ளது. இது தொடர்பாக நீர் வழங்கல் அமைச்சர், பிரதி அமைச்சர் மற்றும் வாரியத்தின் தலைவர் ஆகியோரைத் தொடர்பு கொள்ள மேற்கொள்ளப்பட்ட முயற்சிகள் அறிக்கை சமர்ப்பிக்கப்படும் நேரத்தில் தோல்வியடைந்த போதிலும், பின்னர் 'தி சண்டே மோர்னிங்' பத்திரிகைக்கு கருத்து தெரிவித்த நீர் வழங்கல் வாரியத்தின் தலைவர் சந்தன பண்டார அவர்கள், தற்போது நீர் கட்டண சூத்திரம் மற்றும் தேசிய கொள்கை நடைமுறையில் உள்ளதாகத் தெரிவித்துள்ளார்.