பிரபல பாடகரும் இசையமைப்பாளருமான ராஜு பண்டார இன்று (15) மாலை காலமானார். கடந்த ஆண்டு சிறுநீரக அறுவை சிகிச்சை பெற்று உடல்நலக்குறைவால் பாதிக்கப்பட்டிருந்த அவர், ராகமவில் உள்ள தனது வீட்டில் காலமானார். அவர் இறக்கும் போது அவருக்கு 65 வயது.
1960 ஆம் ஆண்டு ஏப்ரல் மாதம் 14 ஆம் திகதி கேகாலை நகரில் பிறந்த ராஜு பண்டார, நாட்டின் கலைத்துறையில் பிரபலமான குடும்பப் பின்னணியைக் கொண்டவர். பிரபல பாடகி சந்திரா பண்டாரவின் மகனான இவர், பிரபலமான இசையமைப்பாளர் மஹிந்த பண்டாரவின் அன்பான சகோதரரும் ஆவார். கேகாலை மகா வித்தியாலயத்தில் கல்வி கற்கும் போதே ‘டார்க் ஷேடோஸ்’ இசைக்குழுவில் முன்னணி கிட்டார் கலைஞராக கலை உலகிற்குள் நுழைந்த அவர், பின்னர் தனது மாமா பிரேமநாத் கொடிதுவக்குவின் தாக்கத்தால் இசையை தனது வாழ்க்கையாக மாற்றிக்கொண்டார்.
பள்ளிப் படிப்பிற்குப் பிறகு, ரூகாந்த குணதிலகவுடன் இணைந்து ‘நயாகரா’ (Nayagra) என்ற மேற்கத்திய இசைக்குழுவை உருவாக்கி, குருணாகல் மற்றும் ஹபரண பகுதிகளில் உள்ள ஹோட்டல் துறையில் இசை வழங்கிய ராஜு பண்டார, பின்னர் கிளாரன்ஸ் விஜேவர்தனவின் ‘மாதாரா’ இசைக்குழுவில் இணைந்து இங்கிலாந்து மற்றும் பிரான்ஸ் போன்ற நாடுகளுக்கு சுற்றுப்பயணம் செய்தார். ஸ்டான்லி பீரிஸின் அழைப்பின் பேரில் பிரபலமான ‘போர்ச்சுன்ஸ்’ (Fortunes) குழுவில் இணைந்து கீர்த்தி பாஸ்குவல் உடன் பணியாற்றியது அவரது இசை வாழ்க்கையின் ஒரு முக்கிய மைல்கல்லாகும்.
குழு இசையையும் தாண்டி, 1993 இல் வெளியான ‘மங் ஆதரே ரன் சீனு’ ஆல்பம் மூலம் அவர் ஒரு தனிப் பாடகராக நிலைபெற்றார். ‘மா ஆதரையி முழு லோவட்டத் வடா’, ‘ஓய ரூ சோபா’, ‘ரன் சீனு நாத தீ’, ‘ஹத வேதனாவ’, ‘கவுதோ மகே லோவே’ மற்றும் ‘ரோச மல் குமாரி’ போன்ற பல பிரபலமான பாடல்களை அவர் நாட்டு ரசிகர்களுக்கு வழங்கினார். மேலும், தனது தாயுடன் அவர் பாடிய ‘ஹத கீ பொதே பிதுவக் இரா’ பாடலும் ரசிகர்களிடையே பெரும் அன்பைப் பெற்றது.
பாடல் மற்றும் இசைக்கு மட்டும் மட்டுப்படுத்தப்படாமல், ராஜு பண்டார நடிப்புத் துறையிலும் தனது திறமைகளை வெளிப்படுத்தினார். ‘திய கெட்ட பஹண’ தொலைக்காட்சி நாடகத்தில் அவர் நடித்ததற்காக சிறந்த வளர்ந்து வரும் நடிகராக பரிந்துரைக்கப்படும் பாக்கியத்தையும் பெற்றார். சமீபகாலமாக டெரன தொலைக்காட்சியில் ஒளிபரப்பான பல இசை நிகழ்ச்சிகளில் பங்கேற்ற அவர், 2024 ஆம் ஆண்டில் ‘தன்னவத ஒயா’ என்ற பெயரில் புதிய இசை ஆல்பத்தையும் வெளியிட்டு, இறுதி காலம் வரை இசையில் தீவிரமாக ஈடுபட்ட ஒரு கலைஞராவார்.