இலங்கைக்கும் இங்கிலாந்துக்கும் இடையிலான முக்கியமான சூப்பர் எட்டு சுற்றுப் போட்டி பல்லேகல சர்வதேச கிரிக்கெட் மைதானத்தில் ஞாயிற்றுக்கிழமை மாலை 3:00 மணிக்கு நடைபெறவுள்ளது. அண்மையில் இந்த மைதானத்திலேயே நடைபெற்ற இருதரப்புத் தொடரில் இங்கிலாந்து 3-0 என்ற கணக்கில் வெற்றி பெற்றிருந்தாலும், தற்போதைய உலகக் கிண்ணத் தொடரில் இலங்கைக்கே அதிக அனுகூலமும் வேகமும் உள்ளதாக கிரிக்பஸ் (cric buzz) இணையத்தளம் தெரிவித்துள்ளது.
முன்னர் நடைபெற்ற போட்டிகளுக்கும் மழை இடையூறாக அமைந்ததுடன், சனிக்கிழமை மாலை நடைபெற்ற பயிற்சிகளின் பின்னரும் இடியுடன் கூடிய மழை பெய்தது. ஞாயிற்றுக்கிழமை போட்டியின் ஆரம்பத்திற்கு முன்னரே மழை பெய்ய அதிக வாய்ப்புள்ளதால், போட்டி தாமதமாகவோ, டக்வொர்த் லூயிஸ் முறை (DLS) பயன்படுத்தப்படவோ அல்லது போட்டியின் நேரம் குறைக்கப்பட்டு புள்ளிகள் சமமாகப் பகிரப்படவோ வாய்ப்புள்ளது.ஜிம்பாப்வே அணிக்கு எதிரான சிறிய பின்னடைவைத் தவிர, இலங்கை அணி இத்தொடர் முழுவதும் சிறந்த ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தியுள்ளது, குறிப்பாக பல்லேகலேயில் ஆஸ்திரேலியாவுக்கு எதிராக அவர்கள் பெற்ற மகத்தான வெற்றி குறிப்பிடத்தக்கது. வனிந்து ஹசரங்க மற்றும் மதீஷ பத்திரண ஆகிய இரு முக்கிய பந்துவீச்சாளர்களின் குறைபாட்டையும் பொருட்படுத்தாமல், அவர்கள் மிகுந்த நம்பிக்கையுடன் இந்த போட்டிக்கு வருகிறார்கள். பதும் நிஸ்ஸங்க துடுப்பாட்டத்தில் முன்னிலை வகிக்கிறார், மேலும் குசல் மெண்டிஸ், பவன் ரத்நாயக்க, கமிந்து மெண்டிஸ் மற்றும் தலைவர் தசுன் ஷானக ஆகியோர் தேவைப்படும் தருணங்களில் தங்கள் பொறுப்பை சிறப்பாக நிறைவேற்றியுள்ளனர். ஜனவரி 2024 முதல் பதும் நிஸ்ஸங்கவின் தரவுகளைக் கவனிக்கும்போது, அவர் இலக்கை துரத்தும் போது 58.72 சராசரியையும் 157.52 ஸ்ட்ரைக் ரேட்டையும் தக்க வைத்துக் கொண்டாலும், முதலில் துடுப்பாடும் போது அவரது சராசரி 20.04 ஆகக் குறைவது குறிப்பிடத்தக்கது. மதீஷ பத்திரணவுக்குப் பதிலாக அணிக்கு அழைக்கப்பட்ட தில்ஷான் மதுஷங்க இந்த போட்டியிலும் விளையாடவுள்ளார், மேலும் ஓய்வில் இருந்த துஷ்மந்த சமீர, பிரமோத் மதுஷானுக்குப் பதிலாக மீண்டும் அணிக்கு திரும்புவார்.
மறுபுறம், இங்கிலாந்து அணியின் சூப்பர் எட்டு சுற்றுப் பயணம் அவ்வளவு சுமுகமாக அமையவில்லை, குறிப்பாக அவர்களின் முதல் வரிசை துடுப்பாட்ட வீரர்கள் ஓட்டங்களைப் பெறுவதற்கு மிகவும் சிரமப்பட்டனர். பின்வரிசை துடுப்பாட்ட வீரர்களின் உதவியுடன் அவர்கள் போட்டிகளில் வெற்றி பெற்றாலும், சுழற்பந்து வீச்சாளர்களுக்கு எதிராக ஜோஸ் பட்லர் மற்றும் தலைவர் ஹாரி ப்ரூக் காட்டும் பலவீனமான துடுப்பாட்டத் தரவுகள் இங்கிலாந்துக்கு ஒரு பெரிய பிரச்சினையாக உள்ளது. மேலும், இங்கிலாந்து கடந்த போட்டிகளில் விளையாடிய பதினொரு வீரர்களையும் இந்த போட்டிக்கும் பயன்படுத்தும் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்டாலும், மேற்கிந்தியத் தீவுகளுக்கு எதிரான போட்டியில் இடது கை சுழற்பந்து வீச்சாளர் ஜேக்கப் பெத்தேலுக்கு விரலில் ஏற்பட்ட காயம் காரணமாக பந்துவீசும் வாய்ப்பு இல்லாமல் போயுள்ளது. காயத்தை மூடிக்கொண்டு பந்துவீச சட்டப்படி அனுமதி இல்லை என்றும், அவர் இல்லாமல் சுழற்பந்து வீச்சுக்கு ஏற்ற ஆடுகளத்தில் பந்துவீச மாற்று வழிகள் இல்லாமல் போகும் என்றும் தலைவர் ஹாரி ப்ரூக் உறுதிப்படுத்தினார்.
எவ்வாறாயினும், இரு அணிகளுக்கும் இடையிலான வரலாற்றைப் பார்க்கும்போது இங்கிலாந்து தெளிவான ஆதிக்கத்தைச் செலுத்தியுள்ளது. அவர்கள் பங்கேற்ற 17 இருபதுக்கு 20 போட்டிகளில் 13 இல் இங்கிலாந்து வெற்றி பெற்றுள்ளதுடன், 2016 ஆம் ஆண்டு முதல் இதுவரை நடைபெற்ற 11 போட்டிகளிலும் வெற்றி பெற்றுள்ளது. உலகக் கிண்ணப் போட்டிகளிலும் இங்கிலாந்து 5-1 என்ற கணக்கில் முன்னிலை வகித்தாலும், இலங்கை பெற்ற ஒரே ஒரு உலகக் கிண்ண வெற்றி 2012 ஆம் ஆண்டு இந்த பல்லேகல மைதானத்திலேயே பதிவானது சிறப்பம்சமாகும். இருதரப்புத் தொடரை விட சூப்பர் எட்டு சுற்றுப் போட்டியின் அழுத்தம் முற்றிலும் வேறுபட்டது என்றும், அழுத்தத்தின் கீழ் குறைந்த தவறுகளைச் செய்யும் அணி முன்னேறும் என்றும் இலங்கை களத்தடுப்புப் பயிற்சியாளர் ஆர். ஸ்ரீதர் தெரிவித்தார். ஆனால், அண்மையில் இந்த மைதானத்திலேயே பெற்ற தொடர் வெற்றியின் அனுபவத்தைப் பயன்படுத்தி, உச்சபட்ச திறனை வெளிப்படுத்தினால் இலங்கையை தோற்கடிக்கும் திறன் தங்கள் அணிக்கு உள்ளது என்று இங்கிலாந்து தலைவர் ஹாரி ப்ரூக் மேலும் குறிப்பிட்டுள்ளார்.