இலங்கை புத்தக வெளியீட்டுத் துறையின் ஜாம்பவானும், எஸ். கொடகே அன்ட் பிரதர்ஸ் வெளியீட்டு நிறுவனத்தின் (கொடகே புத்தக மாளிகை) நிறுவனருமான தேசபந்து சிரிசுமன கொடகே இன்று (29) காலமானார்.
அவர் இறக்கும் போது 90 வயதாக இருந்தார்.1936 ஆம் ஆண்டு மே மாதம் 19 ஆம் திகதி தென் மாகாணத்தின் மாத்தறை மாவட்டத்தைச் சேர்ந்த பாலட்டுவ என்ற கடினமான கிராமத்தில் பிறந்த அவர், ஒன்பது சகோதர சகோதரிகளைக் கொண்ட குடும்பத்தில் ஆறாவது குழந்தையாக இருந்தார். பாலட்டுவ குணரத்ன மகா வித்தியாலயத்தில் தனது ஆரம்பக் கல்வியைப் பெற்ற அவர், குடும்பத்தில் நிலவிய கடுமையான பொருளாதார நெருக்கடிகள் காரணமாக மேலதிக கல்வி கற்காமல், சுமார் 15 வயதில் தனது சொந்த கிராமத்தை விட்டு காலித்துறைப் பகுதிக்கு வந்தார். அங்கு புத்தக பைண்டராக தனது வேலையைத் தொடங்கினாலும், திடீரென அந்த வேலையை இழந்தார்.
இருப்பினும், முயற்சியைக் கைவிடாத கொடகே இளைஞர், 1957 ஆம் ஆண்டில் ஒரு சிறிய கடையை வாடகைக்கு எடுத்து, மற்றொருவருடன் இணைந்து ஒரு கூட்டு வணிகமாக தனது பயணத்தைத் தொடங்கினார். புத்தகங்களை பைண்டிங் செய்வதற்காக மாளிகாகந்த வித்யோதய பிரிவெனாவுக்கு அடிக்கடி சென்ற அவருக்கு, அங்கு வித்யோதய பிரிவெனாவின் தலைவர் சுவாமிகள் மற்றும் அதிபூஜ்ய பாலங்கொட ஆனந்த மைத்ரேய மகா நாயக்க தேரரின் நெருங்கிய தொடர்பைப் பெறும் வாய்ப்பு கிடைத்தது. அந்தத் தொடர்பு மூலம் பௌத்த மதத்தின் மீது ஏற்பட்ட தீவிர ஈடுபாடு, பின்னர் கொடகே நிறுவனத்திலிருந்து பல மதிப்புமிக்க பௌத்த இலக்கியப் படைப்புகள் வெளிவர ஒரு முக்கிய காரணமாக அமைந்தது.
படிப்படியாக தனது வணிகத்தை மேம்படுத்தி, மேலும் சில ஊழியர்களை நியமித்த அவர், நூலகங்களுக்கு புத்தகங்களை வழங்குவதையும் தொடங்கினார், மேலும் 1970 ஆம் ஆண்டில் தனது வணிக இடத்தை கொழும்பு மருதானை பகுதிக்கு மாற்றினார். இன்றும் மருதானையில் நிலைத்திருக்கும் 'கொடகே புத்தக மாளிகை' அதன்படிதான் தொடங்கப்பட்டது. புத்தகங்களுக்கான தேவை அதிகரித்தவுடன், வெளியீட்டுத் துறையிலும் நுழைந்த கொடகே, முதலில் ஒரு குழந்தைகளுக்கான நூலை அச்சிட்டார். அதன் பிறகு, பல்வேறு எழுத்தாளர்களின் கையெழுத்துப் பிரதிகளை ஏற்றுக்கொண்டு, சிங்களம், தமிழ் மற்றும் ஆங்கிலம் ஆகிய மூன்று மொழிகளிலும் புத்தகங்களை அச்சிடும் நாட்டின் முன்னணி நிறுவனங்களில் ஒன்றாக அதை மாற்ற அவர் வெற்றி பெற்றார்.
பல தசாப்தங்களாக இலங்கை எழுத்தாளர் சமூகத்திற்கு அவர் வழங்கிய மகத்தான பங்களிப்பு மற்றும் இலக்கியத் துறைக்கு அவர் ஆற்றிய விலைமதிப்பற்ற சேவைக்காக, சிரிசுமன கொடகே 2003 ஆம் ஆண்டில் அரசாங்கத்தால் 'தேசபந்து' கௌரவப் பட்டத்தைப் பெற்றார். மேலும், புத்தக வெளியீட்டிற்காக வழங்கப்படும் அரச இலக்கிய விருதை 38 ஆண்டுகளாக தொடர்ச்சியாக வெல்ல கொடகே வெளியீட்டு நிறுவனம் வெற்றி பெற்றுள்ளது, இது அரச விருதுகள் வரலாற்றில் ஒரு தனித்துவமான சாதனையாகும். 2022 ஆம் ஆண்டில் மட்டும் அவர்கள் ஐந்து விருதுகளை வென்றனர், சிங்கள மொழிக்கு கூடுதலாக தமிழ் மற்றும் ஆங்கிலப் படைப்புகளை அச்சிட்டதற்காகவும் அவர்கள் அரச விருதுகளை வென்றுள்ளனர்.
கொடகே இலக்கிய விருது விழா மற்றும் கொடகே கையெழுத்துப் போட்டி மூலம் புதிய மற்றும் அனுபவம் வாய்ந்த எழுத்தாளர்களைப் பாராட்டி அவர் அளித்த பங்களிப்பு நாட்டின் இலக்கியத் துறையில் ஒரு பெரிய எழுச்சியை ஏற்படுத்தியது. தனது மனைவி நந்தா கொடகேவுடன் இணைந்து இந்த நடவடிக்கைகளை வெற்றிகரமாக முன்னெடுத்துச் சென்ற அவர், ஒரு கடினமான கிராமத்திலிருந்து வந்து தனது வரம்பற்ற அர்ப்பணிப்பு மூலம் நாட்டின் வெளியீட்டுத் துறையின் உச்சத்தை அடைந்த ஒரு முன்மாதிரியான மற்றும் பணிவான வணிகராக வரலாற்றில் இடம்பிடிப்பார்.