இன்று கியூபாவின் ஹவானா நகர வீதிகள் வியக்கத்தக்க அமைதியால் சூழப்பட்டுள்ளன. வழமையான பழைய கார்களின் இரைச்சல் அந்த வீதிகளிலிருந்து மறைந்துவிட்டது, ஆனால் கடல் அடியிலிருந்து கேட்கும் இரும்பு மோதும் சத்தம், தடைகளுக்கு மத்தியில் தங்கள் அன்றாட வாழ்க்கையை நடத்தப் போராடும் ஒரு முழு தேசத்தின் வாழ்க்கை போராட்டத்தை உலகிற்கு எடுத்துரைக்கிறது.
அது ஹவானா விரிகுடாவை கடந்து செல்லும் மூன்று கிலோமீட்டர் நீளமுள்ள நீருக்கடியில் உள்ள சுரங்கப்பாதை வழியாக செல்லும் "சிக்லோபஸ்" (Ciclobús) என்ற டீசல் பேருந்து ஆகும். பல தசாப்தங்களாக கியூபா எதிர்கொண்ட மிக மோசமான எரிசக்தி நெருக்கடிக்கு மத்தியில், சாதாரண மக்களின் போக்குவரத்து பிரச்சனைக்கு இன்று இந்த விசித்திரமான பேருந்து மட்டுமே ஒரே தீர்வாக மாறியுள்ளது. எரிபொருள் பற்றாக்குறையால் சாலைகளில் இருந்து மோட்டார் வாகனங்கள் மறைந்துவிட்ட நிலையில், சைக்கிள்கள், மின்சார மோட்டார் சைக்கிள்கள் மற்றும் ஸ்கூட்டர்களை தங்கள் போக்குவரத்து சாதனமாக பயன்படுத்தும் கியூபா நாட்டவர்கள் இந்த சுரங்கப்பாதை வழியாக நேரடியாக செல்வது சட்டத்தால் தடை செய்யப்பட்டுள்ளது. அதற்காக அவர்களுக்கு உள்ள ஒரே மாற்று வழி, சுமார் பதினாறு கிலோமீட்டர் தூரம் பயணித்து, தொழிற்சாலைகள் நிறைந்த மற்றொரு சாலை வழியாக வேலைக்கு செல்வதாகும். இருப்பினும், ஒரு நாளைக்கு இரண்டாயிரத்திற்கும் அதிகமான பயணிகள் தங்கள் இருசக்கர வாகனங்களுடன் இந்த அரசு பேருந்தில் ஏறுகிறார்கள், அந்த மிகவும் சோர்வான பயணத்திலிருந்து தப்பிக்கவே.
இந்த பயணம் ஒரு வசதி மட்டுமல்ல, பொருளாதார ரீதியாக மக்களுக்கு அத்தியாவசியமான காரணியாகும். கியூபாவில் அரசுத் துறை ஊழியரின் சராசரி மாத சம்பளம் சுமார் 7,000 கியூபா பெசோக்கள் ஆகும். சுரங்கப்பாதை வழியாக ஒரு தனியார் வாடகை காரில் செல்ல சுமார் 1,000 பெசோக்கள் செலவாகும், இது ஒரு சாதாரண தொழிலாளியின் ஒரு வார சம்பளத்திற்கு சமம். ஆனால் சிக்லோபஸ் கட்டணம் 2 முதல் 5 பெசோக்கள் வரை மிகக் குறைந்த தொகையாகும். "எங்களுக்கு வேறு வழியில்லை. பொது போக்குவரத்து என்று எதுவும் இல்லை, மேலும் தனியார் வாடகை காருக்கு பணம் செலுத்த எங்களுக்கு வசதியில்லை. அதனால்தான் நாங்கள் இந்த பேருந்தில் செல்கிறோம்," என்று பழைய ஹவானா நகரில் பணிபுரியும் இங்கிரிட் குயின்டானா தனது கணவரின் சைக்கிள் அருகே நின்று கூறுகிறார். நகரத்தின் பெரும்பாலான வேலை வாய்ப்புகள் சுரங்கப்பாதையின் மறுபுறத்தில் அமைந்துள்ளதால், இந்த இருண்ட பயணத்தை மேற்கொள்ள வேண்டிய கட்டாயம் தங்களுக்கு இருப்பதாக மற்றொரு பயணி, 32 வயதான பார்பரோ கப்ரால் கூறுகிறார்.
இன்று கியூபா எதிர்கொள்ளும் இந்த துயரத்தின் வேர்கள் கடலுக்கு அப்பால் நிகழும் உலகளாவிய அரசியல் அதிகாரப் போராட்டத்தில் உள்ளன. ஜனவரி 2026 முதல் அமெரிக்க ஜனாதிபதி டொனால்ட் டிரம்ப் கியூபாவுக்கு எதிரான எண்ணெய் தடைகளை மேலும் கடுமையாக்கியதால் இந்த நிலைமை தீவிரமடைந்தது. வெனிசுலாவில் நிக்கோலஸ் மதுரோவின் அரசாங்கத்தை கவிழ்க்கும் அமெரிக்க இராணுவ நடவடிக்கைகளுக்குப் பிறகு, கியூபாவுக்கு கிடைத்த முக்கிய எண்ணெய் விநியோகம் முற்றிலும் நிறுத்தப்பட்டது. கூடுதலாக, மெக்சிகோவின் பெமெக்ஸ் (Pemex) போன்ற பிற சப்ளையர்களுக்கும் அமெரிக்காவால் அச்சுறுத்தல்கள் விடுக்கப்பட்டதால், கியூபா கடுமையான எரிபொருள் ரேஷன் முறைக்கு மாற வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. இன்று ஒரு வாகனத்திற்கு மாதக்கணக்கில் அலைந்து திரிந்தாலும், 20 லிட்டர் போன்ற மிகக் குறைந்த அளவு எரிபொருள் மட்டுமே பெற முடியும்.
இந்த கடுமையான தடைகளின் விளைவாக கடந்த மார்ச் மாதம் நாடு முழுவதும் இருளில் மூழ்கிய பாரிய மின்சாரத் தடைகள், நிறுத்தப்பட்ட பொது போக்குவரத்து அமைப்பு மற்றும் செயலிழந்த மருத்துவமனை வலைப்பின்னல் ஆகியவை ஏற்பட்டன. குப்பைக் குவியல்கள் குவிந்து கிடக்கும் நகரத்தின் நடுவில், மக்கள் தங்கள் அன்றாட பயணங்களுக்கு மாற்று வழிகளைத் தேடி அலைகிறார்கள். இது சரியாக 1990களில் சோவியத் யூனியன் வீழ்ச்சிக்குப் பிறகு கியூபா எதிர்கொண்ட இருண்ட "சிறப்பு காலம்" (Special Period) என்பதை மீண்டும் நினைவூட்டுகிறது. அப்போது ஃபிடல் காஸ்ட்ரோ சீன சைக்கிள்களை விநியோகித்து மக்களுக்கு நிவாரணம் அளித்தது போலவே, 90களில் தொடங்கப்பட்டு பின்னர் மறக்கப்பட்ட இந்த சிக்லோபஸ் இன்று மக்களின் முக்கிய வாழ்வாதாரமாக மாறியுள்ளது.
வெப்பமான பகல் நேரத்திலும் வியர்வையில் நனைந்து அமைதியாக வரிசையில் நிற்கும் இந்த மக்களின் கண்களில் எப்படியாவது நாளை வெல்ல வேண்டும் என்ற தளராத முயற்சி உள்ளது. பதினைந்து நிமிட இருண்ட சுரங்கப்பாதை பயணம் முழுவதும், வாகனம் மோதும் சத்தத்திற்கு மத்தியில், கைப்பிடிகளை இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டு தங்கள் சைக்கிள்களுடன் அவர்கள் செல்கிறார்கள், தங்கள் வாழ்க்கையின் நிச்சயமற்ற தன்மையை தாங்கிக்கொண்டு. கியூபா அரசாங்கம் அமெரிக்காவுடன் சில இராஜதந்திர பேச்சுவார்த்தைகளைத் தொடங்கியுள்ளதாக தகவல்கள் வந்தாலும், வீழ்ச்சியடைந்த பொருளாதாரத்திற்கு மத்தியில் மக்களின் அன்றாட துன்பம் எதனாலும் இன்னும் தணியவில்லை.
ஆனால் இந்த இருண்ட சுரங்கப்பாதை வழியாக தினமும் சென்று வரும் சிக்லோபஸ் வெறும் போக்குவரத்து சாதனம் மட்டுமல்ல; உலக வல்லரசுகளின் தடைகளுக்கு மத்தியிலும் மண்டியிடாத, இருளுக்கு மத்தியில் ஒளியைத் தேடிச் செல்லும் கியூபா மக்களின் வற்றாத நம்பிக்கையின் மற்றும் தாங்கும் சக்தியின் வாழும் சின்னம் அது.
