இந்தியாவின் கேரள மாநிலத்தில் ஆட்சிக்கு வந்த புதிய அரசு, அரசு போக்குவரத்து சேவை பேருந்துகளில் பெண்களுக்கு இலவச பயண வசதியை வழங்க எடுத்த முடிவு தற்போது பல்வேறு தரப்பினரிடையே பெரும் கவலையையும் விவாதத்தையும் ஏற்படுத்தியுள்ளது. ஏற்கனவே கடுமையான நிதி நெருக்கடியில் சிக்கித் தவிக்கும் கேரள மாநில சாலைப் போக்குவரத்துக் கழகத்திற்கு (KSRTC) இதனால் ஏற்படக்கூடிய தாக்கம் மற்றும், மாநிலத்தில் வலுவாக இயங்கி வரும் தனியார் பேருந்துத் தொழில் முழுமையாகச் சரிந்துவிடும் அபாயம் உள்ளதாக தனியார் பேருந்து உரிமையாளர்கள் அச்சம் தெரிவிக்கின்றனர்.
கடந்த திங்கட்கிழமை பதவியேற்ற காங்கிரஸ் கட்சி தலைமையிலான புதிய ஐக்கிய ஜனநாயக முன்னணி (UDF) அரசு, தனது முதல் கொள்கை நடவடிக்கையாக, எதிர்வரும் ஜூன் மாதம் 15 ஆம் திகதி முதல் அமுலுக்கு வரும் வகையில் இந்த இலவச பேருந்து பயண வசதியை அறிவித்தது. முதலமைச்சர் வி.டி. சதீசனின் தலைமையிலான இந்த அரசு, இது தேர்தல் அறிக்கையில் மக்களுக்கு உறுதியளிக்கப்பட்ட 'இந்திரா வாக்குறுதிகள்' ஐந்தில் ஒன்றை நிறைவேற்றுவதாகும் என்று சுட்டிக்காட்டுகிறது.
பெண்களுக்கான இலவச போக்குவரத்து வசதிக்கு மேலதிகமாக, மேலும் நான்கு முக்கிய சலுகைகள் இந்த வாக்குறுதித் தொடரில் சேர்க்கப்பட்டுள்ளன. உயர்கல்வி கற்கும் கல்லூரி மாணவிகளுக்கு ரூ. 1,000 (சுமார் 38.15 திர்ஹாம்) மாதாந்திர உதவித்தொகை வழங்குதல், சமூக நல ஓய்வூதியத்தை ரூ. 2,000 இலிருந்து 3,000 ஆக (76 இலிருந்து 114 திர்ஹாம்) உயர்த்துதல், இளம் தொழில்முனைவோரை ஊக்குவிப்பதற்காக ரூ. 500,000 (19,000 திர்ஹாம்) உச்சவரம்புக்கு உட்பட்டு வட்டி இல்லாத கடன் வசதிகளை வழங்குதல் மற்றும் மூத்த குடிமக்களின் நலனுக்காகவே பிரத்தியேகமாக ஒரு சுயாதீனத் துறையை நிறுவுதல் ஆகியன ஏனைய சலுகை நடவடிக்கைகளாகும்.
எவ்வாறாயினும், இந்த முடிவினால் ஏற்படும் கூடுதல் நிதிச் சுமையைச் சுமக்க வேண்டியிருப்பது, மாநில அரசின் நிதியை பெரிதும் நம்பியிருக்கும், ஏற்கனவே கடன் சுமையால் தத்தளிக்கும் KSRTC நிறுவனமே ஆகும். மாநிலத்தில் 7,000 தனியார் பேருந்துகள் சேவையில் இருக்கும் நிலையில், அரசுத் துறையிடம் 4,000 பேருந்துகள் மட்டுமே உள்ளன, அவற்றில் 1,250 இற்கும் மேற்பட்ட பேருந்துகள் 15 ஆண்டுகளுக்கும் மேலானவை. மேலும், 22,000 நிரந்தர ஊழியர்களுக்கு சம்பளம் வழங்கவும், அதைவிட இருமடங்குக்கு நெருக்கமான ஓய்வூதியர்களுக்கு ஓய்வூதியம் வழங்கவும் வேண்டியிருப்பதால், இந்த நிறுவனம் பாரிய இயக்கச் செலவுகளை எதிர்கொள்கிறது.
கடந்த பத்து ஆண்டுகளாக கேரளாவில் ஆட்சியில் இருந்த இடதுசாரி ஜனநாயக முன்னணி (LDF) அரசு, இந்த நஷ்டத்தில் இயங்கும் அரசு போக்குவரத்து நிறுவனத்தை மேம்படுத்துவதற்காக ரூ. 140 பில்லியன் (சுமார் 5.35 பில்லியன் திர்ஹாம்) என்ற பாரிய தொகையை முதலீடு செய்தபோதிலும், அந்த முயற்சிகள் வெற்றிகரமான பலனைத் தரவில்லை. அரசு உத்தியோகபூர்வ தரவுகளின்படி, தினமும் சுமார் இரண்டு மில்லியன் மக்கள் KSRTC பேருந்துகளில் பயணிக்கின்றனர், அவர்களில் கிட்டத்தட்ட பாதி பேர் பெண்கள் என்பதால், இந்த இலவச பயண வசதி மூலம் நிறுவனம் ஒரு நாளைக்கு ஈட்டும் ரூ. 75.3 மில்லியன் (சுமார் 2.85 மில்லியன் திர்ஹாம்) மொத்த வருவாயில் பாதி எதிர்காலத்தில் இழக்கப்படும் அபாயம் ஏற்பட்டுள்ளது.