ஒலிம்பிக் போட்டிகளைத் தவிர்த்து, உலகின் மிகப்பெரிய விளையாட்டுத் திருவிழாவாகக் கருதப்படும் உலகக் கோப்பை கால்பந்து போட்டி நாளை (12ஆம் தேதி) மெக்சிகோவின் மெக்சிகோ நகரில் அதிகாரப்பூர்வமாகத் தொடங்கவுள்ளது. கனடா, அமெரிக்கா மற்றும் மெக்சிகோ ஆகிய மூன்று நாடுகளின் 16 நகரங்களில் அமைந்துள்ள மைதானங்களில் இம்முறை போட்டி நடைபெறவுள்ளதுடன், இதில் 48 நாடுகள் பங்கேற்கின்றன. முழுப் போட்டியிலும் 104 போட்டிகள் நடைபெற திட்டமிடப்பட்டுள்ளது.
அங்கு, ஆரம்பச் சுற்றுப் போட்டிகளுக்காக 48 அணிகள், ஒரு பிரிவுக்கு 4 அணிகள் வீதம் 12 பிரிவுகளாகப் பிரிக்கப்பட்டுள்ளன. அதன் பிறகு, 32 அணிகள் இரண்டாவது சுற்றுக்குத் தகுதி பெறும், அதிலிருந்து நாக்-அவுட் முறையில் போட்டிகள் நடைபெறும். 5 வாரங்களுக்கும் மேலாக நடைபெறும் இந்தப் போட்டியின் இறுதிப் போட்டி ஜூலை 20ஆம் தேதி நடைபெற திட்டமிடப்பட்டுள்ளது.இலங்கை நேரப்படி அன்றைய தினம் நள்ளிரவு 12.30 மணிக்கு நடைபெறும் இந்த சிறப்புமிக்கப் போட்டியின் ஆரம்பப் போட்டிக்கு, புரவலர்களான மெக்சிகோ மற்றும் தென்னாப்பிரிக்கா அணிகள் களமிறங்குகின்றன.
இந்த முதல் போட்டி மெக்சிகோ மற்றும் தென்னாப்பிரிக்கா இடையே நடைபெற்றாலும், உலகெங்கிலும் உள்ள கால்பந்து ரசிகர்களின் கவனம் அந்தக் குழுக்களின் மீது இல்லை. அவர்களின் முழு கவனத்தையும் ஈர்த்துள்ளவை தற்போதைய உலகச் சாம்பியன்களான அர்ஜென்டினாவும் போர்த்துக்கல்லும் ஆகும். நமது காலத்தில் தோன்றிய மிகச்சிறந்த கால்பந்து நட்சத்திரங்களான லியோனல் மெஸ்ஸி மற்றும் கிறிஸ்டியானோ ரொனால்டோ ஆகியோர் இந்த நாடுகளைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்துவதே இதற்குக் முக்கிய காரணமாகும்.
இந்த 2026 உலகக் கோப்பை போட்டி மெஸ்ஸி மற்றும் ரொனால்டோ இருவரும் பங்கேற்கும் ஆறாவது உலகக் கோப்பையாகும். இரண்டு தசாப்தங்களுக்கும் மேலாக கால்பந்து சாம்ராஜ்யத்தில் ஆட்சி செய்த இந்த இரண்டு சூப்பர் வீரர்களும் இந்த முறை போட்டியின் இறுதிப் போட்டியில் நேருக்கு நேர் சந்திப்பார்கள் என்று உலக ரசிகர்கள் உறுதியாக நம்புகிறார்கள்.
சர்வதேச கால்பந்து சம்மேளனத்தின் தற்போதைய தரவரிசையின்படி, அர்ஜென்டினா முதல் இடத்திலும், போர்த்துக்கல் ஐந்தாவது இடத்திலும் உள்ளன. அர்ஜென்டினா தற்போதைய உலகச் சாம்பியனாகவும் இருப்பதாலும், இரு அணிகளும் தற்போது காட்டும் சிறந்த திறன்களாலும் ரசிகர்கள் இந்த நேர்மறையான அனுமானத்திற்கு வந்துள்ளனர்.
39 வயதான லியோனல் மெஸ்ஸி 2005 இல் முதல் முறையாக அர்ஜென்டினா தேசிய அணியின் சீருடையணிந்து களமிறங்கினார், அன்று முதல் 199 சர்வதேசப் போட்டிகளில் 117 கோல்களை அடித்துள்ளார். மறுபுறம், 41 வயதான கிறிஸ்டியானோ ரொனால்டோ, 2003 ஆகஸ்ட் 20 முதல் 23 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக போர்த்துக்கல்லைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தி, 222 சர்வதேசப் போட்டிகளில் 143 கோல்களை அடித்து உலக சாதனை படைத்துள்ளார். ரொனால்டோ இந்த உலக சாதனையைப் படைக்கும்போது, இரண்டாவது இடத்தில் மெஸ்ஸி இருப்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
இந்த இரண்டு வீரர்களின் வயது மற்றும் தற்போதைய போட்டி முறையைக் கருத்தில் கொள்ளும்போது, உலகக் கோப்பை போட்டியில் அவர்கள் இருவரும் ஒருவரையொருவர் சந்திக்கும் கடைசி வாய்ப்பு இதுவாக இருக்கலாம். இதனால், உலகின் மிகப்பெரிய கால்பந்து மேடையில் நமது காலத்தின் இந்த நிரந்தர போட்டியாளர்கள் இருவரின் மோதலைக் காண உலக ரசிகர்கள் மிகுந்த ஆவலுடன் காத்திருக்கின்றனர்.
இந்த மாபெரும் விளையாட்டுத் திருவிழாவின் அனைத்துப் போட்டிகளையும் இலங்கையில் இலவசமாக ஒளிபரப்புவதற்கான முழு உரிமையையும் கேபிடல் மகாராஜா குழுமம் பெற்றுள்ளது. அதன்படி, நாளை நள்ளிரவு 12.30 மணிக்குத் தொடங்கும் ஆரம்பப் போட்டி முதல் ஜூலை 20ஆம் தேதி நடைபெறும் இறுதிப் போட்டி வரையிலான அனைத்துப் போட்டிகளும் கேபிடல் மகாராஜா குழுமத்திற்குச் சொந்தமான 'சிரச', டிவி-1 மற்றும் சக்தி டிவி அலைவரிசைகள் மூலம் நேரடியாக ஒளிபரப்பப்படும்.
போட்டிகள் இலங்கை நேரப்படி நள்ளிரவு 12.00 மணி முதல் காலை 9.00 மணி வரை நேரடியாக ஒளிபரப்பப்படுவதால், பார்வையாளர்களின் வசதிக்காகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட சில சிறப்புப் போட்டிகளை அந்தந்த நாட்களில் பிற்பகல் 2.00 மணி முதல் மீண்டும் ஒளிபரப்ப இந்த மூன்று அலைவரிசைகளும் ஏற்பாடு செய்துள்ளன. இந்த முறை போட்டியின் புரவலர்களான கனடாவின் வான்கூவர் மற்றும் டொராண்டோ நகரங்களிலும், மெக்சிகோவின் மெக்சிகோ நகரம், குவாடலஜாரா மற்றும் மான்டேரி ஆகிய நகரங்களிலும் போட்டிகள் நடைபெறும், மேலும் அமெரிக்காவில் மட்டும் 11 நகரங்களில் போட்டிகளை நடத்த ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டுள்ளன.