பிரித்தானிய பிரதமர் கீர் ஸ்டார்மர் (Keir Starmer) இந்த வாரம் தனது பதவியை இராஜினாமா செய்வதற்கான கால அட்டவணையை அறிவிக்கத் தயாராகி வருவதாக அரசியல் வட்டாரங்கள் தெரிவிக்கின்றன. அண்மையில் நடைபெற்ற மேக்கர்ஃபீல்ட் (Makerfield) இடைத்தேர்தலில் ஆண்டி பர்ன்ஹாம் (Andy Burnham) பெற்ற சிறப்பான வெற்றியுடன் பிரதமர் இந்த முடிவை எடுத்துள்ளதாக கூறப்படுகிறது.
கடந்த சில நாட்களாக அமைச்சரவை அமைச்சர்கள், டவுனிங் வீதி ஆலோசகர்கள், தொழிற்சங்கத் தலைவர்கள் மற்றும் கட்சியின் முக்கிய பங்களிப்பாளர்களுடன் நடத்திய கலந்துரையாடல்களுக்குப் பிறகு, ஸ்டார்மர் இனி பிரதமராக தொடர முடியாது என்பதை உணர்ந்துள்ளார்.பிரதமர் தனது மனைவி விக்டோரியா (Victoria) உடன் செக்கர்ஸ் (Chequers) உத்தியோகபூர்வ இல்லத்தில் வார இறுதி நாட்களைக் கழித்து தனது அடுத்த நடவடிக்கை குறித்து இறுதி முடிவு எடுக்க கலந்துரையாடினாலும், தொழிலாளர் கட்சியின் (Labour Party) மூத்த தலைவர்கள் திங்கட்கிழமைக்கு முன்பே அவரிடமிருந்து ஒரு தெளிவான அறிக்கை வெளியாகும் என்று நம்புகிறார்கள். பிரதமருக்கு நெருக்கமான ஒரு தொழிலாளர் கட்சி உறுப்பினர், ஸ்டார்மர் தனது ஆட்சியில் ஒரு அரசியல் வெற்றிடத்தை விட்டுவிட்டு உடனடியாக விலக மாட்டார் என்றும், கட்சிக்கும் நாட்டிற்கும் மரியாதையுடனும் பொறுப்புடனும் படிப்படியாகப் பதவியில் இருந்து விலகுவார் என்றும் குறிப்பிட்டுள்ளார். தற்போதைய அரசியல் குழப்பத்தைத் தவிர்க்க ஸ்டார்மர் பதவியில் தொடர்வது இனி நடைமுறைக்கு சாத்தியமில்லை என்று அந்தத் தரப்புகள் சுட்டிக்காட்டுகின்றன.
கட்சிக்குள் தனக்குள்ள ஆதரவு குறைந்துவிட்டதை உணர்ந்த பிரதமர் தனது இராஜினாமாவிற்கு மனதை தயார்படுத்திக் கொண்டிருப்பதாக மற்றொரு மூத்த தலைவர் குறிப்பிட்டார். போரிஸ் ஜான்சன் ஒருமுறை கூறியது போல், அரசியலில் மக்கள் ஒரு திசையில் நகரும்போது அதைத் தடுக்க முடியாது என்றும், ஸ்டார்மரும் இப்போது அதே தலைவிதியை எதிர்கொள்ள வேண்டியுள்ளது என்றும் அரசியல் விமர்சகர்கள் கூறுகின்றனர். இதற்கிடையில், ஒரு அமைச்சரவை அமைச்சர், ஸ்டார்மர் தனது நெருங்கியவர்களுடன் தனிப்பட்ட முறையில் கலந்துரையாடிய பிறகு மிகவும் அமைதியாக செயல்பட்டு வருவதாகவும், அவர் நாட்டிற்கு சரியானதைச் செய்ய மட்டுமே விரும்புவதாகவும் கூறினார்.
மேக்கர்ஃபீல்ட் இடைத்தேர்தலில் 'ரிஃபார்ம் யூகே' (Reform UK) கட்சியைத் தோற்கடித்து குறிப்பிடத்தக்க வெற்றியைப் பெற்ற ஆண்டி பர்ன்ஹாம் திங்கட்கிழமை பாராளுமன்ற உறுப்பினராகப் பதவியேற்க உள்ளார், மேலும் அவர் இந்த வார தொடக்கத்தில் பிரதமரை சந்திக்கவும் திட்டமிட்டுள்ளார். ஸ்டார்மர் தானாக முன்வந்து இராஜினாமா செய்யாவிட்டால், கட்சித் தலைமைக்கு சவால் விடுவதற்காக தொழிலாளர் கட்சி பாராளுமன்ற உறுப்பினர்கள் 201 க்கும் மேற்பட்டோரின் ஆதரவை அவர் ஏற்கனவே பெற்றுள்ளதாக பர்ன்ஹாமின் தரப்பு கூறுகிறது. இது மொத்த தொழிலாளர் கட்சி பாராளுமன்றக் குழுவில் பாதிக்கும் மேற்பட்டவர்கள் என்பதால், பொது சபையில் தனக்கு பெரும்பான்மை நம்பிக்கை இருப்பதாக பிரித்தானிய மன்னரிடம் கூற ஸ்டார்மருக்கு இனி தார்மீக உரிமை இல்லை. பர்ன்ஹாமின் இந்த வெற்றியின் மூலம் 'ரிஃபார்ம் யூகே' அரசாங்கம் உருவாவதைத் தடுக்க யார் முடியும் என்ற கேள்விக்கு தெளிவான பதில் கிடைத்துள்ளதாக மூத்த அரசியல்வாதிகள் கூறுகின்றனர்.
முன்னாள் அமைச்சரவை அமைச்சர் லார்ட் ஃபால்கோனர் (Lord Falconer) பிபிசிக்கு அளித்த பேட்டியில், ஆண்டி பர்ன்ஹாம் தலைமைக்கு சவால் விடுத்து வெற்றி பெறுவார் என்பது அனைவருக்கும் தெளிவாகத் தெரிவதால், பிரதமருக்கு இப்போது எந்த அரசியல் அதிகாரமும் இல்லை என்று கூறினார். அடுத்த செவ்வாய்க்கிழமை நடைபெறவிருக்கும் முக்கியமான அமைச்சரவைக் கூட்டத்திற்கு முன்னர் ஸ்டார்மர் தனது முடிவை அறிவிக்க வேண்டும் என்று கடுமையான அழுத்தங்கள் கொடுக்கப்பட்டு வருகின்றன, அங்கு அமைச்சர்கள் அவரைப் பதவியில் இருந்து விலகுமாறு அறிவிக்க திட்டமிட்டுள்ளனர். எட் மில்லிபாண்ட் (Ed Miliband), ஷபானா மஹ்மூத் (Shabana Mahmood), இவெட் கூப்பர் (Yvette Cooper) மற்றும் ஹைடி அலெக்சாண்டர் (Heidi Alexander) ஆகிய அமைச்சர்கள் ஸ்டார்மரை இராஜினாமா செய்வதற்கான கால அட்டவணையை சமர்ப்பிக்குமாறு ஏற்கனவே வலியுறுத்தியுள்ளனர். கட்சியின் தலைமை அமைப்பாளர் ஜொனாதன் ரெனால்ட்ஸ் (Jonathan Reynolds) கூட, தொழிலாளர் கட்சி பாராளுமன்ற உறுப்பினர்களின் வலுவான கருத்தான படிப்படியான அதிகார மாற்றத்தின் அவசியத்தை பிரதமருக்குத் தெரிவித்துள்ளார்.
ஸ்டார்மரின் ஆதரவாளர்கள் அவர் வரவிருக்கும் செப்டம்பர் மாதத்தில் பதவியில் இருந்து விலக திட்டமிடுவார் என்று எதிர்பார்க்கிறார்கள். இது தொழிலாளர் கட்சியின் வருடாந்திர மாநாட்டில் ஒரு புதிய தலைவரை அதிகாரப்பூர்வமாக நியமிக்க வாய்ப்பளிக்கும். ஒரு தலைமைப் போட்டிக்குச் சென்று கடுமையான தோல்வி அல்லது அவமானத்தை சந்திப்பதை விட மரியாதையுடன் விடைபெறுவது சிறந்தது என்பதை ஸ்டார்மர் உணர்ந்துள்ளதாக அவருக்கு நெருக்கமான ஒருவர் தெரிவித்துள்ளார். ஸ்டார்மருடன் பேசியவர்கள், அவர் தற்போதைய சூழ்நிலையைப் புரிந்துகொண்டு மிகவும் கவனமாக, ஒரு பதுங்கு குழியில் சிக்காமல் இருக்கிறார் என்றும், யாரிடமும் விசுவாச உறுதிமொழிகளைக் கேட்கவில்லை என்றும் கூறுகிறார்கள். லிண்டன் ஜான்சன் கூறியது போல், அரசியலில் முதல் விதி எண்ண கற்றுக்கொள்வது என்றும், பர்ன்ஹாமிடம் தேவையான பாராளுமன்ற உறுப்பினர்கள் இருப்பதால், ஸ்டார்மர் இந்த வாரத்திற்கு அப்பால் பதவியில் தொடர எந்த வாய்ப்பும் இல்லை என்றும் கட்சித் தலைவர்கள் கூறுகிறார்கள்.
இருப்பினும், டவுனிங் வீதி செய்தித் தொடர்பாளர், பிரதமரின் இராஜினாமா குறித்த பரவும் தகவல்கள் வெறும் யூகங்கள் மட்டுமே என்று குறிப்பிட்டார். கடந்த வெள்ளிக்கிழமை பிரதமர், கட்சியின் எந்தவொரு தலைமைப் போட்டிக்கும் தான் போட்டியிடுவேன் என்றும், தனக்கு இன்னும் செய்ய வேண்டிய வேலைகள் இருப்பதால் கட்சி ஒன்றிணைந்து 'ரிஃபார்ம் யூகே' கட்சிக்கு எதிராகப் போராட வேண்டும் என்றும் கூறியிருந்தார். ஆனால் தொழிலாளர் கட்சியின் மிகப்பெரிய ஆதரவு தொழிற்சங்கங்களில் ஒன்றான 'யுனைட்' (Unite) இன் பொதுச் செயலாளர் ஷரோன் கிரஹாம் (Sharon Graham), ஸ்டார்மர் பதவியில் இருந்து விலக வேண்டும் என்றும், கட்சியின் கொள்கை முன்னுரிமைகள் குறித்து விவாதிப்பதற்கு முன் ஒரு தெளிவான அதிகார மாற்ற கால அட்டவணை அமைக்கப்பட வேண்டும் என்றும் வலியுறுத்தினார்.
இதற்கிடையில், முன்னாள் சுகாதார அமைச்சர் வெஸ் ஸ்ட்ரீட்டிங் (Wes Streeting) வரவிருக்கும் தலைமைப் போட்டிக்கு போட்டியிடும் நோக்கில் தனது தேர்தல் பிரச்சார நடவடிக்கைகளுக்காக 40 பணியாளர்களுக்காக ஒரு அலுவலகத்தையும் வாடகைக்கு எடுத்துள்ளார். கடந்த மாதம் அவருக்கு புகழ்பெற்ற பரோபகாரியான ஃபிரான் பெர்ரின் (Fran Perrin) இடமிருந்து 50,000 பவுண்டுகள் நிதி உதவியாகக் கிடைத்தது, மேலும் அவர் கடந்த செப்டம்பர் மாதத்திலும் ஸ்ட்ரீட்டிங்கிற்கு 50,000 பவுண்டுகள் நன்கொடையாக அளித்திருந்தார். லார்ட் செயின்ஸ்பரியின் (Lord Sainsbury) மகளான அவரிடமிருந்து கிடைத்த இந்த நிதி உதவியின் மத்தியிலும், மூத்த தொழிலாளர் கட்சி உறுப்பினர்கள், பர்ன்ஹாமிடம் உள்ள அரசியல் அதிகாரத்தின் காரணமாக ஸ்ட்ரீட்டிங் தனது வேட்பு மனுவை விலக்கிக் கொண்டு, எதிர்கால அமைச்சரவையில் ஒரு பதவியைப் பெறுவதற்காக பர்ன்ஹாமுடன் ஒரு உடன்பாட்டிற்கு வருவார் என்று நம்புகிறார்கள்.