பிரித்தானியாவின் மூன்றாம் சார்லஸ் மன்னரின் சகோதரர் இளவரசர் ஆண்ட்ரூ தனது 66வது பிறந்தநாளான வியாழக்கிழமை காலை 8.00 மணியளவில் சாண்ட்ரிங்ஹாமில் உள்ள அவரது வீட்டில் சிவில் உடையில் இருந்த பொலிஸ் அதிகாரிகளால் கைது செய்யப்பட்டுள்ளார். அரச பதவியில் இருந்தபோது செய்த முறைகேடுகள் மற்றும் தவறான நடத்தை தொடர்பில் சந்தேகத்தின் பேரில் அவர் இவ்வாறு கைது செய்யப்பட்டுள்ளார். நவீன பிரித்தானிய வரலாற்றில் அரச குடும்ப உறுப்பினர் ஒருவர் கைது செய்யப்படுவது இதுவே முதல் முறை என கருதப்படுகிறது.
இந்தக் கைதுக்கு முக்கிய காரணம், பிரபல ஜெஃப்ரி எப்ஸ்டீன் பாலியல் துஷ்பிரயோக வழக்கத்துடன் தொடர்புடைய வர்ஜீனியா ஜுஃப்ரே முன்வைத்த கடுமையான பாலியல் துஷ்பிரயோக குற்றச்சாட்டுகளே ஆகும். 2001 ஆம் ஆண்டில், வர்ஜீனியாவுக்கு 17 வயதாக இருந்தபோது, ஆண்ட்ரூ தன்னை பாலியல் துஷ்பிரயோகம் செய்ததாக அவர் குற்றம் சாட்டினார், ஆனால் ஆண்ட்ரூ அனைத்து குற்றச்சாட்டுகளையும் மறுத்தார். இருப்பினும், வர்ஜீனியா ஜுஃப்ரே கடந்த 2025 ஏப்ரல் மாதம் தற்கொலை என சந்தேகிக்கப்படும் வகையில் உயிரிழந்தார். அவரது மரணத்திற்கு சில நாட்களுக்கு முன்பு அவர் ஒரு விபத்தில் சிக்கியிருந்தார், மேலும் தான் நீண்ட காலம் வாழப்போவதில்லை என்று கூறி தனது இன்ஸ்டாகிராம் கணக்கில் ஒரு பதிவையும் இட்டிருந்தார்.
சட்டத்தின்படி, பொதுவாக ஒரு சந்தேகநபர் 12 அல்லது 24 மணி நேரம் தடுத்து வைக்கப்படுவார், ஆனால் மூத்த பொலிஸ் அதிகாரிகள் மற்றும் நீதிமன்றத்தின் அனுமதியுடன் ஆண்ட்ரூவை அதிகபட்சமாக 96 மணி நேரம் பொலிஸ் காவலில் வைக்க முடியும். அவரை பொலிஸ் சிறையில் அடைக்க முடியும், மேலும் அவரது கணினிகள், கோப்புகள் மற்றும் அவருக்கு சொந்தமான வீடுகள் உட்பட அவரது சொத்துக்களை ஆய்வு செய்யும் அதிகாரமும் பொலிஸாருக்கு உள்ளது. இங்கிலாந்து சட்டத்தின் கீழ், அரச பதவியில் இருக்கும்போது தெரிந்தே செய்யப்படும் தவறான நடத்தை ஒரு கடுமையான குற்றமாகக் கருதப்படுகிறது, இது நிரூபிக்கப்பட்டால் அதிகபட்ச தண்டனையாக ஆயுள் தண்டனை விதிக்கப்படலாம். இந்த சம்பவம், 2001 ஆம் ஆண்டு முதல் 10 ஆண்டுகள் அவர் பிரித்தானியாவின் வர்த்தகப் பிரதிநிதியாக பணியாற்றிய காலத்துடன் தொடர்புடையது என்று நம்பப்படுகிறது.
தனது சகோதரரின் கைது குறித்து ஆழ்ந்த கவலையை வெளிப்படுத்திய மன்னர் சார்லஸ், சட்டம் அதன் கடமையைச் செய்ய அனுமதிக்கப்பட வேண்டும் என்றும், சம்பந்தப்பட்ட அதிகாரிகள் விரிவான மற்றும் பக்கச்சார்பற்ற விசாரணையை நடத்துவார்கள் என்றும் கூறியுள்ளார். விசாரணைகள் நடைபெற்று வருவதால், அது குறித்து மேலும் கருத்து தெரிவிக்க அவர் மறுத்துவிட்டார். இதேவேளை, பிரித்தானிய பிரதமர் கீர் ஸ்டார்மர், யாரும் சட்டத்திற்கு அப்பாற்பட்டவர்கள் அல்ல என்றும், தகவல் தெரிந்த எவரும் சாட்சியமளிக்க வேண்டும் என்றும் வலியுறுத்தினார்.
இதற்கிடையில், அமெரிக்க நீதித்துறை ஆண்ட்ரூ மற்றும் எப்ஸ்டீன் தொடர்பான ஐந்து சர்ச்சைக்குரிய புகைப்படங்களையும் தகவல்களையும் வெளியிட்டுள்ளது. அவற்றில், 2001 மார்ச் 10 அன்று லண்டனில் உள்ள கிஸ்லைன் மேக்ஸ்வெல்லின் வீட்டில் 17 வயது வர்ஜீனியாவின் இடுப்பைச் சுற்றி ஆண்ட்ரூ கை வைத்திருக்கும் புகைப்படம், 2025 டிசம்பரில் வெளியிடப்பட்ட எப்ஸ்டீன் ஐந்து பெண்களின் மடியில் படுத்திருக்கும் புகைப்படம், அத்துடன் ஜனவரி 30 அன்று வெளியிடப்பட்ட ஆண்ட்ரூ ஒரு பெண்ணின் மீது முழங்காலிட்டு இருக்கும், தரையில் படுத்திருக்கும் ஒரு சிறுமியைத் தொடும் மற்றும் ஒரு சிறுமியின் வயிற்றைத் தொடும் காட்சிகள் அடங்கிய புகைப்படங்கள் ஆகியவை அடங்கும். மேலும், 2008 ஆம் ஆண்டில் அவர் தனது மகள்களின் புகைப்படங்களை எப்ஸ்டீனுக்கு அனுப்பியுள்ளார் என்பதும் நீதித்துறை வெளியிட்ட 2010 மற்றும் 2011 ஆம் ஆண்டுகளின் மின்னஞ்சல் செய்திகள் மூலம் தெரியவந்துள்ளது.
இந்த தொடர்ச்சியான சம்பவங்கள் காரணமாக, 2019 ஆம் ஆண்டில் அவர் அனைத்து அரச கடமைகளிலிருந்தும் விலக வேண்டியிருந்தது, மேலும் கடந்த அக்டோபர் மாதம் மன்னர் சார்லஸ் அவரது 'இளவரசர்' பட்டம் மற்றும் 'டியூக் ஆஃப் யார்க்' உட்பட அனைத்து அரச மரியாதைகளையும் பறித்தார். வின்ட்சரில் உள்ள அவரது ஆடம்பரமான 'ராயல் லாட்ஜ்' வீட்டிலிருந்து வெளியேறவும் அவருக்கு உத்தரவிடப்பட்டது, தற்போது அவர் 'ஆண்ட்ரூ மவுண்ட்பேட்டன்-வின்ட்சர்' என்ற பெயரில் அறியப்படுகிறார். இருப்பினும், அரச பதவிகளை இழந்தாலும், அவர் இன்னும் பிரித்தானிய சிம்மாசனத்தின் வாரிசுகள் பட்டியலில் எட்டாவது இடத்தில் உள்ளார். 1980களில் அர்ஜென்டினாவுடனான ஃபோக்லாந்து போரில் 65 வயதான அவர் பிரித்தானிய கடற்படை அதிகாரியாகவும் பணியாற்றினார்.
வர்ஜீனியா ஜுஃப்ரே எழுதிய 'நோ பாடீஸ் கேர்ள்' (No Bodies Girl) என்ற அவரது நினைவுக் குறிப்பு நூல், அவரது மரணத்திற்கு முன்னர் கடந்த ஆண்டு அக்டோபர் 21 அன்று வெளியிடப்பட்டது. அவர் 15 வயதில் இந்த வலையமைப்பில் சிக்கினார், மேலும் அவர் ஆண்ட்ரூவை முதன்முதலில் சந்திக்கச் சென்றபோது, எப்ஸ்டீனின் காதலியான கிஸ்லைன் மேக்ஸ்வெல் அவரிடம், "சிண்ட்ரெல்லா, நீங்கள் ஒரு அழகான இளவரசரை சந்திக்கப் போகிறீர்கள்" என்று கூறினார். அவளைப் பார்த்தவுடன், அவளுக்கு 17 வயது என்று சரியாகக் கணித்த ஆண்ட்ரூ, தனது மகள்கள் அவளை விட சற்று இளையவர்கள் என்று கூறினார். லண்டனில் உள்ள மேக்ஸ்வெல்லின் வீட்டில், நியூயார்க்கில் உள்ள எப்ஸ்டீனின் வீட்டில் மற்றும் எப்ஸ்டீனின் கரீபியன் தீவில் என ஆண்ட்ரூ தன்னுடன் மூன்று முறை பாலியல் உறவு கொண்டதாகவும், மூன்றாவது சந்தர்ப்பத்தில் மேலும் 8 சிறுமிகள் அங்கு இருந்ததாகவும் அவர் புத்தகத்தில் குறிப்பிட்டுள்ளார். தன்னுடன் பாலியல் உறவு கொள்வது தனது பிறப்புரிமை என்று ஆண்ட்ரூ நினைத்ததாகவும் அவர் மேலும் கூறியுள்ளார். 2011 இல் எப்ஸ்டீனின் வலையமைப்பை அம்பலப்படுத்திய வர்ஜீனியா, பின்னர் ஆஸ்திரேலியாவில் குடியேறி பாலியல் துஷ்பிரயோகத்திற்கு ஆளான பெண்களுக்காக வழக்கறிஞராகவும் பணியாற்றினார்.
இந்த துஷ்பிரயோக குற்றச்சாட்டுகளின் அடிப்படையில் 2021 ஆம் ஆண்டில் வர்ஜீனியா ஆண்ட்ரூவுக்கு எதிராக ஒரு வழக்கைத் தாக்கல் செய்தார், பின்னர் அது 12 மில்லியன் பிரித்தானிய பவுண்டுகள் (சுமார் 125 கோடி ரூபாய்) தொகைக்கு தீர்வு காண இரு தரப்பினரும் ஒப்புக்கொண்டனர். இவ்வளவு பெரிய தொகையை செலுத்தி வழக்கை தீர்த்துக்கொண்டாலும், தான் எந்த தவறும் செய்யவில்லை என்று ஆண்ட்ரூ தொடர்ந்து கூறி வந்தார். எப்ஸ்டீன் சம்பவத்தைத் தவிர, ஒரு சீன உளவாளியுடனான உறவுகள் மற்றும் நிதி முறைகேடுகள் தொடர்பாகவும் அவர் இதற்கு முன்னர் பல்வேறு சர்ச்சைகளில் சிக்கியுள்ளார்.
