முதுமை என்பது நமது வாழ்க்கையின் மிக அழகான நினைவுகளை படிப்படியாகத் திருடும் ஒரு கண்ணுக்குத் தெரியாத திருடன் என்று நம்மில் பலர் நினைக்கிறோம். ஆனால், அந்த காலத்தின் கொடூரமான திருட்டுக்கு ஒருபோதும் இடமளிக்காத, எண்பது வயதைக் கடந்தும் ஐம்பது வயது இளைஞனின் துடிப்பான நினைவுகளைக் கொண்ட அற்புதமான மனிதர்களைப் பற்றி நீங்கள் இதற்கு முன் கேள்விப்பட்டிருக்கிறீர்களா?
அமெரிக்காவின் நோர்த்வெஸ்டர்ன் பல்கலைக்கழகத்தின் (Northwestern University) மருத்துவ ஆராய்ச்சியாளர்கள் கடந்த இருபத்தைந்து ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக இந்த தனித்துவமான நபர்கள் குறித்து ஆழமான ஆய்வில் ஈடுபட்டுள்ளனர். "சூப்பர் ஏஜர்கள்" (SuperAgers) என்று அழைக்கப்படும் இந்த குழுவினர், வயதாகிய போதிலும், தங்களை விட முப்பது வயது இளையவர்களுக்கு இணையான மனதின் கூர்மையையும் நினைவாற்றலையும் பராமரிக்க முடிந்துள்ளது. அவர்களின் இந்த தனித்துவமான திறன், வயதாகும்போது நினைவாற்றல் குறைவது தவிர்க்க முடியாதது என்ற பாரம்பரிய கருத்தை முழுமையாக சவால் செய்துள்ளது.
இந்த ஆய்வின்படி, வயதாகிய போதிலும் நினைவாற்றல் குறையாத இந்த குழுவினரின் வாழ்க்கை முறைகளில் சில தனித்துவமான பொதுவான அம்சங்கள் காணப்படுகின்றன. அவர்களில் பெரும்பாலானோர் சமூகமயமானவர்கள், வெளி உலகத்துடன் தொடர்ந்து தொடர்பில் இருக்கும் மிகவும் சுறுசுறுப்பான நபர்கள். அவர்களின் உடற்பயிற்சி மற்றும் உணவுப் பழக்கவழக்கங்கள் நபருக்கு நபர் வேறுபட்டாலும், நெருங்கிய மனித உறவுகளைப் பேணுவது அவர்களின் வாழ்க்கையின் ஒரு அத்தியாவசிய அங்கம் என்பதை ஆராய்ச்சியாளர்கள் கவனித்தனர்.
ஆனால் விஞ்ஞானிகளை மிகவும் ஆச்சரியப்படுத்திய அற்புதமான உண்மைகள் அவர்களின் வெளிப்புற வாழ்க்கை முறையிலிருந்து அல்ல, மாறாக அவர்களின் மூளையின் உள் அமைப்பிலிருந்து வெளிவந்துள்ளன. பேராசிரியர் சான்ட்ரா வெயின்ட்ராப் (Sandra Weintraub) கருத்துப்படி, இந்த சூப்பர் ஏஜர்களின் மூளை சாதாரண மனிதர்களை விட முற்றிலும் மாறுபட்ட விதத்தில் செயல்படுகிறது. 2000 ஆம் ஆண்டு முதல் இன்று வரை 290 நபர்களைப் பயன்படுத்தி மேற்கொள்ளப்பட்ட இந்த நீண்டகால திட்டத்தில், மரணத்திற்குப் பிந்தைய ஆராய்ச்சிக்காக தானமாக வழங்கப்பட்ட 77 மூளைகள் நுட்பமாக ஆய்வு செய்யப்பட்டுள்ளன. இதன் மூலம், இந்த இளமையான நினைவாற்றலைத் தக்கவைப்பதற்கான இரண்டு முக்கிய வழிமுறைகளை அவர்களால் அடையாளம் காண முடிந்தது.
அவற்றில் முதலாவது 'எதிர்ப்புத்திறன்'. அதாவது, அல்சைமர் போன்ற நினைவாற்றலை அழிக்கும் கடுமையான நோய்களை பாதிக்கும் அமிலாய்டு மற்றும் டவ் போன்ற தீங்கு விளைவிக்கும் புரதப் பிணைப்புகள் இந்த நபர்களின் மூளையில் உருவாவதில்லை. இரண்டாவது 'தாங்கும் திறன்'. சில சூப்பர் ஏஜர்களின் மூளையில் அந்த தீங்கு விளைவிக்கும் புரதங்கள் சாதாரணமாகப் படிந்திருந்தாலும், அவற்றால் அவர்களின் மூளை செல்களுக்கோ அல்லது நினைவாற்றலின் செயல்பாட்டிற்கோ எந்த பாதிப்பையும் ஏற்படுத்த முடியவில்லை என்பது மருத்துவ அறிவியலில் ஒரு பெரிய திருப்புமுனையாக இருந்தது.
பொதுவாக, ஒரு மனிதன் வயதாகும்போது மூளையின் வெளிப்புற அடுக்கு (cortex) மெலிந்து போவது இயல்பு. ஆனால் இந்த குறிப்பிட்ட குழுவினரின் மூளையில் அந்த அடுக்கு மெலிந்து போகவில்லை, மேலும் முடிவெடுக்கும் மற்றும் உணர்ச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்தும் மூளையின் சில பகுதிகள் இளைஞர்களின் மூளையை விட தடிமனாக இருப்பது தெரியவந்துள்ளது. மேலும், சமூக நடத்தைகளை நேரடியாக பாதிக்கும் தனித்துவமான நியூரான்கள் மற்றும் நினைவாற்றலுக்கு அத்தியாவசியமான நியூரான்கள் சாதாரண அளவை விட பெரிய அளவில் அவர்களின் மூளையில் சுறுசுறுப்பாக உள்ளன. 1990 களின் பிற்பகுதியில் டாக்டர் மார்செல் மெசுலம் (Marcel Mesulam) முதன்முதலில் அறிமுகப்படுத்திய இந்த ஆராய்ச்சியின் சமீபத்திய முடிவுகள், அல்சைமர் மற்றும் டிமென்ஷியா போன்ற நோய்களைத் தடுப்பதற்கான எதிர்கால மருத்துவ அறிவியல் கண்டுபிடிப்புகளுக்கு ஒரு பெரிய கதவைத் திறந்துள்ளன.
தங்கள் மரணத்திற்குப் பிறகும் தங்கள் மூளையை ஆராய்ச்சிக்கு தானாக முன்வந்து வழங்கிய இந்த உன்னத மனிதர்கள், டாக்டர் தமாரா கெஃபென் (Tamara Gefen) கருத்துப்படி, உண்மையில் உலகிற்கு 'அறிவியல் அழியாமையை' வழங்கியுள்ளனர். எதிர்காலத்தில், முதுமையில் இழக்கப்படும் மனிதனின் நினைவாற்றலை என்றென்றும் பாதுகாக்கும் ஒரு மருந்து உலகிற்கு வந்தால், அதன் அமைதியான பெருமை பல தசாப்தங்களாக தங்கள் இளமையான மனதை அழியாமல் பாதுகாத்த இந்த அற்புதமான 'சூப்பர் ஏஜர்களுக்கே' உரியது என்பதில் சந்தேகமில்லை.
ஆதாரம் - (Northwestern University. "These 80-year-olds have the memory of 50-year-olds. Scientists now know why." ScienceDaily