புத்தாண்டு மகிழ்ச்சியுடன் ஒன்றிணைந்த ஒரு குடும்பத்தின் சிரிப்பு, ஒரு கணத்தில் பெரும் அழுகையாக மாறி, முழு நாட்டையும் கண்ணீரில் மூழ்கடித்த துரதிர்ஷ்டவசமான செய்தி அண்மையில் கேட்கப்பட்டது. ஒரே குடும்பத்தின் உறுப்பினர்களும் நெருங்கிய உறவினர்களும் ஒன்றாகக் கழித்த விடுமுறை, ஒருபோதும் எதிர்பாராத விதமாக மரணத்தின் பள்ளத்தாக்கிற்கு அவர்களை இட்டுச்சென்றது, அனைவரின் மனதையும் கலங்கடித்தது.
ஏப்ரல் 16 அன்று, கொபேய்கனே, அபலயகம குரியகஹ மங்கட அருகே பாயும் தெதுரு ஓயாவில் குளிக்கச் சென்றவர்களில் எட்டு பேர் நீரில் மூழ்கி உயிரிழந்தது அந்த சோகம். உள்ளூர் மக்களால் 'கலிய' என்று அழைக்கப்படும் தெதுரு ஓயாவில் உள்ள ஆழமான பள்ளத்தில் பலியானவர்களில் ஏழு பேர் ஒரே குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர்கள் என்பது இதில் மிகவும் உணர்வுபூர்வமான விடயமாகும்.
இந்த பெரும் அனர்த்தத்தில், 49 வயதான சமீர பிரதீப், அவரது 34 வயதான மனைவி ஷியாமலி குசுமி மற்றும் அவர்களது 10 வயதான மகன் அகேன் நிம்சார ஆகிய சிறிய குடும்பமே இந்த உலகை விட்டுப் பிரிந்தது. மேலும், 72 வயதான தர்மதாச மற்றும் 70 வயதான ஆனந்த ஆகிய பெரியவர்களும், 42 வயதான நிரோஷா லக்மாலி மற்றும் அவரது 13 வயதான மகன் தினேத் மதுஷான் ஆகியோரும், அவர்களது நண்பரின் 18 வயதான மகன் செனுர கவிந்தவும் இந்த அகால மரணத்திற்கு பலியானார்கள். எதிர்காலத்திற்காக கனவு கண்ட, உயர்தர மற்றும் பாடசாலைக் கல்வியைப் பெற்றுக்கொண்டிருந்த மூன்று குழந்தைகளின் புத்தகங்கள் நிரந்தரமாக மூடப்பட்டன, அவர்களது பெற்றோரும் அருகிலேயே இறுதி மூச்சை விட்டனர்.
சம்பவத்தை நேரில் கண்டவர்களும் உள்ளூர் மக்களும் கூறுவதன்படி, மணல் மற்றும் சேறு நிறைந்த இந்த ஆழமான பள்ளத்தில் முதலில் ஒருவர் வழுக்கி விழுந்துள்ளார், அவரை காப்பாற்ற மற்றவர்களும், அதேபோல் ஒருவர் பின் ஒருவராக நீரில் மூழ்கியுள்ளனர். இந்த பெரும் அழிவின் மத்தியில் விமானப்படையில் பணிபுரியும் ரோஷானி ஆனந்த மற்றும் அவரது கணவர் திலீப் யசஸ் ஆகியோர் மட்டுமே உயிர் பிழைத்தனர். உள்ளூர் மக்களின் தீவிர முயற்சியால் அவர்கள் காப்பாற்றப்பட்டு மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்டாலும், அவர் இன்னும் தீவிர சிகிச்சை பிரிவில் சிகிச்சை பெற்று வருகிறார்.
இது வெறும் ஒரு தற்செயலான சம்பவம் மட்டுமல்ல. மரணம் மறைந்திருக்கும் இந்த இடம் இதற்கு முன்னரும் பல உயிர்களைப் பலிகொண்ட ஒரு மரணக் கட்டமாகும். 2024 ஆம் ஆண்டில் இரண்டு மாணவர்களும், 2025 ஆம் ஆண்டில் பிறந்தநாள் விழாவுக்கு வந்த ஒரு இளைஞனும் இதே இடத்தில் தங்கள் உயிரை இழந்தனர். பண்டிகைக் காலம் என்பது நீர் விளையாட்டுகளில் ஈடுபடும் காலமாக இருந்தாலும், ஏப்ரல் 12 முதல் 16 வரையிலான குறுகிய நாட்களில் மட்டும் நாடு முழுவதும் நீரில் மூழ்கி உயிரிழந்தவர்களின் எண்ணிக்கை 20க்கும் அதிகமாக இருப்பது ஒரு தீவிர சமூகப் பிரச்சினையை எழுப்புகிறது.
அறியாத மற்றும் பாதுகாப்பற்ற இடங்களில் குளிப்பதும், மது அருந்திவிட்டு குளிப்பதும் இத்தகைய சோகங்களுக்கு முக்கிய காரணங்கள் என்று பொலிஸ் ஊடகப் பேச்சாளர் அலுவலகம் சுட்டிக்காட்டுகிறது. எச்சரிக்கைகள் மற்றும் உயிர் காக்கும் சேவைகள் வழங்கப்பட்டுள்ள பாதுகாப்பான பகுதிகள் அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட போதிலும், மக்கள் ஏன் இன்னும் தற்காலிக மகிழ்ச்சிக்காக தங்கள் உயிரைப் பணயம் வைக்கிறார்கள் என்பது அதிகாரிகளுக்கும் சமூகத்திற்கும் தீர்க்க முடியாத ஒரு பிரச்சினையாகவே உள்ளது.
ஒரு நீரோடையைக் கண்டவுடன் அதில் குதித்து மகிழ்வதற்கு முன், அந்த அமைதியான நீரின் மேற்பரப்பிற்கு அடியில் மறைந்திருக்கும் மரணத்தின் ஆழம் குறித்து மீண்டும் மீண்டும் சிந்திப்பது, இத்தகைய அகால மரணங்களைத் தடுப்பதற்கான ஒரே வழியாகும்.
