கதைகளில் நாம் கேட்ட சஹாரா பாலைவனத்தின் எல்லையற்ற பொன் மணல் திட்டுகள், தங்கள் அன்புக்குரியவர்களிடம் மீண்டும் செல்ல எதிர்பார்த்திருந்த பல அப்பாவி மனித உயிர்களின் அமைதியான கல்லறையாக மீண்டும் ஒருமுறை மாறியுள்ளன.
மாலி நாட்டில் நடைபெற்ற ஈத் உல்-அல்ஹா (ஹஜ்) விழாவைக் கொண்டாடிவிட்டு தங்கள் நாட்டிற்குத் திரும்பிக் கொண்டிருந்த நைஜர் நாட்டவர்கள் பயணித்த ஒரு டிரக் பாலைவனத்தின் நடுவில் பழுதடைந்ததால், தாகம் மற்றும் நீரிழப்பு காரணமாக 49 பேர் துரதிர்ஷ்டவசமாக உயிரிழந்துள்ளனர். 2026 ஜூன் மாதத்தின் முதல் வாரத்தில் பதிவான இந்த மாபெரும் சோகம் குறித்து நைஜரின் அகாடெஸ் மாகாண அதிகாரிகள் ஜூன் 05 அன்று அதிகாரப்பூர்வமாக உறுதிப்படுத்தினர்.
மாலி நாட்டின் டெல்ஹண்டெக் நகரிலிருந்து புறப்பட்ட இந்த வாகனம், நைஜர் மற்றும் அல்ஜீரிய எல்லைக்கு அருகில் உள்ள அசாமாகா நகரிலிருந்து சுமார் 80 கி.மீ மேற்கே அமைந்துள்ள மிகவும் தனிமையான பாலைவனப் பகுதிக்கு அதன் திட்டமிட்ட பாதையிலிருந்து விலகிச் சென்றுள்ளது. 40 டிகிரி செல்சியஸுக்கும் அதிகமான கடுமையான வெப்பநிலையில், ஒரு சொட்டு நீர் கூட இல்லாமல் பல நாட்கள் வாகனத்தைச் சுற்றியே தங்கியிருந்த அவர்கள், இறுதியில் கடுமையான தாகம் காரணமாகவே சுட்டெரிக்கும் மணலில் தங்கள் கடைசி மூச்சை விட்டுள்ளனர். இந்த மரணத்தின் நிழல்களிலிருந்து தப்பிய இருவர், வாழ்வா சாவா என்ற போராட்டத்தில் ஈடுபட்டு 50 கி.மீட்டருக்கும் அதிகமான தூரம் நடந்து சென்று தண்ணீரைக் கண்டுபிடித்தனர், அதன் பிறகு அசாமாகா அதிகாரிகளுக்குத் தகவல் தெரிவித்து மீட்பு நடவடிக்கைகளுக்கு வழிகாட்டினர்.
சஹாரா பாலைவனம் இன்று உலகின் மிகவும் ஆபத்தான மற்றும் மரணகரமான பாதைகளில் ஒன்றாக மாறிவிட்டது. மத்தியதரைக் கடலில் ஏற்படும் விபத்துக்களில் இறப்பவர்களை விட அதிகமானோர் இந்த கடுமையான மணல்வெளியில் பலியாகின்றனர், ஆனால் நிலப்பரப்பின் மிகப்பெரிய பரப்பளவு மற்றும் கண்காணிப்பு குறைபாடுகள் காரணமாக இந்த மரணங்கள் பெரும்பாலானவை ஒருபோதும் உலகிற்கு அறிவிக்கப்படுவதில்லை. 2024 ஆம் ஆண்டில் மட்டும் இந்த பிராந்தியத்தில் நிலப்பாதை வழியாக இறந்தவர்களின் எண்ணிக்கை 900 ஐத் தாண்டியதாக புள்ளிவிவரங்கள் காட்டுகின்றன. இந்த மக்கள் ஐரோப்பாவிற்குச் செல்லும் புலம்பெயர்ந்தோர் அல்ல, ஒரு விழாவில் கலந்துகொண்டு தங்கள் வீடுகளுக்குத் திரும்பிக் கொண்டிருந்த சாதாரண குடிமக்கள் என்றாலும், கடத்தல்காரர்கள் மற்றும் பராமரிக்கப்படாத வாகனங்களில் பயணிக்கும் கடுமையான ஆபத்து அவர்களின் விதியையும் அதே வழியில் எழுதி முடித்திருந்தது.
விபத்து நடந்த பகுதியின் கடுமையான தன்மை மற்றும் தொலைதூர இருப்பிடம் காரணமாக, மீட்புக் குழுக்கள் இறந்தவர்களின் உடல்களை அங்கேயே சவக்குழிகளில் புதைக்க நடவடிக்கை எடுத்தன. போதுமான நீர் அல்லது தகவல் தொடர்பு வசதிகள் இல்லாமல், அதிக பயணிகளை ஏற்றிச் செல்லும் வாகனங்களில் இத்தகைய பயணங்களை மேற்கொள்வது எவ்வளவு ஆபத்தானது என்பதை அகாடெஸ் ஆளுநர் மீண்டும் ஒருமுறை கடுமையாக வலியுறுத்தியுள்ளார். இருப்பினும், உயிர் காக்கும் வழிமுறைகள் மற்றும் முறையான எல்லைக் கண்காணிப்பு இல்லாத வரை, சர்வதேச அமைப்புகள் எவ்வளவு எச்சரிக்கைகள் விடுத்தாலும் எதிர்காலத்தில் இத்தகைய சோகங்களைத் தடுப்பது எப்படி என்பது இன்னும் பதிலளிக்கப்படாத கேள்வியாகவே உள்ளது.
சிரிப்புடனும் மகிழ்ச்சியுடனும் விழாக்களைக் கொண்டாடிவிட்டுத் திரும்புவார்கள் என்று எதிர்பார்த்திருந்த அன்புக்குரியவர்களின் கண்களில் கண்ணீர் காய்வதற்கு முன்பே, சஹாராவின் கொடூரமான வெப்பம் அந்த அப்பாவி உயிர்கள் அனைத்தையும் நிரந்தரமாக வற்றச் செய்துவிட்டது.
