தென் ஆப்பிரிக்காவின் பொருளாதாரத்தை மேம்படுத்தும் நோக்கில், பசுமை ஆற்றலுக்கான மின்கலங்கள் தயாரிப்பதற்குத் தேவையான லித்தியம் அகழ்வாராய்ச்சிப் பணிகள் விரிவுபடுத்தப்பட்டு வருகின்றன. இருப்பினும், இந்தத் திட்டங்களால் தங்கள் வளமான விவசாய நிலங்கள் திறந்தவெளிச் சுரங்கங்களாக மாறிவிடும் என்ற அச்சத்தில் உள்ள ஆயிரக்கணக்கான விவசாயிகளிடமிருந்து இதற்கு கடும் எதிர்ப்பு கிளம்பியுள்ளது.
2023 ஆம் ஆண்டு முதல் இன்றுவரை, தென்கிழக்கு கடற்கரைப் பகுதியில் பல லித்தியம் அகழ்வாராய்ச்சி உரிமங்கள் வழங்கப்பட்டுள்ளன. இதன் காரணமாக, பல தலைமுறைகளாக அங்கு வாழ்ந்து வந்த விவசாய சமூகத்தினர் தங்கள் வாழ்விடங்களை விட்டு வெளியேற வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டுள்ளது. சுரங்கத் துறைத் தரவுகளின்படி, இந்த அகழ்வாராய்ச்சிக்காக ஒதுக்கப்பட்ட நிலப்பரப்பு சுமார் 73,000 ஹெக்டேர் ஆகும், இது பிரிட்டோரியா நகரத்தை விட பெரிய பகுதியாகும். இதில் 117 பண்ணைகளும் கடற்கரைப் பகுதிகளும் அடங்கும். தற்போதுள்ள சுரங்கமும் 150 ஹெக்டேர் பள்ளங்கள் மற்றும் 180 ஹெக்டேர் கழிவுகளை அகற்றும் இடங்கள் வரை விரிவாக்க திட்டமிடப்பட்டுள்ளது.
இந்த நிலைமை காரணமாக விவசாய மற்றும் சுற்றுலாத் துறைகளில் சுமார் 30,000 வேலைவாய்ப்புகளுக்கு அச்சுறுத்தல் ஏற்பட்டுள்ளதாக 'சவுத் கோஸ்ட் கார்டியன்ஸ் அசோசியேஷன்' (SCGA) என்ற அமைப்பு சுட்டிக்காட்டுகிறது. இந்த அமைப்பு, ஆயிரக்கணக்கான சிறு மற்றும் பெரிய அளவிலான விவசாயிகளின் சுமார் 2 மில்லியன் மெட்ரிக் டன் கரும்பு அறுவடையைக் கையாளும் தொழிற்சாலைகள் மற்றும் உள்ளூர் வணிக நிறுவனங்களுக்கு இது ஒரு கடுமையான பேரழிவு தரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் என்று அதன் பொது மேலாளர் ஹெதர் மெக்லியோட் கூறுகிறார்.
தென் ஆப்பிரிக்க ஜனாதிபதி சிரில் ரமபோசா கடந்த பிப்ரவரி மாதம் பாராளுமன்றத்தில், நாட்டின் கனிம வளங்கள் 2.39 டிரில்லியன் டாலர் (40 டிரில்லியன் ராண்ட்) மதிப்புடையவை என்றும், இது வேலைவாய்ப்புகளை உருவாக்கக்கூடிய மற்றும் தொழில்துறை அடித்தளத்தை வலுப்படுத்தக்கூடிய "வளர்ந்து வரும் தொழில்" என்றும் தெரிவித்தார். இருப்பினும், குவாசுலு-நடால் மாகாணத்தின் மகோக் கிராமத்தில் வசிக்கும் 62 வயதான ஆல்பர்ட் எம்டெம்பு போன்ற கிராமவாசிகள், சுரங்க வெடிப்புகளால் தங்கள் வீடுகளில் விரிசல்களையும், தூசியால் ஏற்படும் நுரையீரல் நோய்களையும் எதிர்கொள்ள வேண்டியுள்ளது. சுரங்கத் தொழிலாளர்கள் அவரது நண்பரின் வீட்டை முழுவதுமாக இடித்துவிட்டனர், மேலும் ஏழு வீடுகளையும் அழித்துள்ளனர்.
SA லித்தியம் நிறுவனத்தின் இயக்குநர் இயன் ஹார்போட்டில் கூறுகையில், 150 விவசாயிகள் தாங்களாகவே முன்வந்து வேறு இடங்களுக்கு மாற்றப்பட்டதாகவும், சுரங்கங்களைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் 1000க்கும் மேற்பட்ட வேலைவாய்ப்புகள் உருவாக்கப்பட்டுள்ளதாகவும் தெரிவித்தார். மேலும், சுரங்கங்களிலிருந்து வெளியேறும் எந்த ஒரு துளி நீரும் ஆறுகளில் கலக்காது என்றும் அவர் கூறுகிறார். இருப்பினும், 6000 ஹெக்டேர் பரப்பளவில் பரவியுள்ள இந்த அகழ்வாராய்ச்சியால் நீர் மற்றும் மண் மாசுபட்டு, விவசாயத்தின் எதிர்காலம் முழுமையாக அழிந்துவிடும் என்று அப்பகுதி மக்களும், 51 வயதான கரும்பு சாகுபடி ஆலோசகர் ஜோ என்காலா போன்றோரும் மிகுந்த கவலையுடன் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர்.