சீன விஞ்ஞானிகளின் தலைமையிலான ஒரு சர்வதேச ஆராய்ச்சிக் குழு, தென்கிழக்கு இந்தியப் பெருங்கடலில், மேற்பரப்பில் இருந்து சுமார் 7,000 மீட்டர் ஆழத்தில் உள்ள கடல் படுக்கையில் உலகின் மிகப்பெரிய மற்றும் ஆழமான திமிங்கலக் கல்லறையைக் கண்டுபிடித்துள்ளது. சுமார் 1,200 கிலோமீட்டர் தூரம் பரவியுள்ள இந்தக் கடல் படுக்கை முழுவதும் சிதறிக் கிடக்கும் திமிங்கலங்களின் எச்சங்கள் சுமார் 5.3 மில்லியன் ஆண்டுகளாக, அதாவது ப்ளியோசீன் (Pliocene) சகாப்தத்தின் ஆரம்பத்தில் இருந்து சேகரிக்கப்பட்டுள்ளன என்று நம்பப்படுகிறது.
இந்த தனித்துவமான ஆய்வு, சீன அறிவியல் அகாடமியின் ஆழ்கடல் அறிவியல் மற்றும் பொறியியல் நிறுவனம், இத்தாலியின் பிசா பல்கலைக்கழகம் மற்றும் நியூசிலாந்தின் புவி அறிவியல் நிறுவனம் ஆகியவற்றின் ஆராய்ச்சியாளர்களால் கூட்டாக மேற்கொள்ளப்பட்டது, அதன் முடிவுகள் கடந்த ஜூன் 10 அன்று நேச்சர் (Nature) இதழில் வெளியிடப்பட்டன. 2023 ஆம் ஆண்டின் முற்பகுதியில், ஆராய்ச்சியாளர்கள் 'டான்சுவோ 1' கப்பலில் இருந்து 'ஃபெண்டோஷே' என்ற மனிதர்கள் கொண்ட நீர்மூழ்கிக் கப்பலைப் பயன்படுத்தி டயமண்டினா பகுதியில் 32 டைவ்களை மேற்கொண்டு இந்த அவதானிப்புகளைத் தொடங்கினர். அப்போது, ஐந்து செயலில் உள்ள திமிங்கல உடல்களையும், புதைபடிவ திமிங்கல எச்சங்கள் கொண்ட 476 இடங்களையும் அவர்கள் பதிவு செய்ய முடிந்தது.
ஒரு திமிங்கலம் இறந்து கடல் படுக்கையில் மூழ்கும் நிலை 'திமிங்கல வீழ்ச்சி' (whale fall) என்று அழைக்கப்படுகிறது, இது பல தசாப்தங்களாக ஆழ்கடல் உயிரினங்களுக்கு உணவு மற்றும் தங்குமிடத்தை வழங்கும் ஒரு செழிப்பான சுற்றுச்சூழல் அமைப்பை உருவாக்குகிறது. இதற்கு முன்னர், தென்மேற்கு அட்லாண்டிக் பெருங்கடலில் 4,204 மீட்டர் ஆழத்தில் இத்தகைய ஆழமான அவதானிப்பு பதிவு செய்யப்பட்டிருந்தது, ஆனால் புதிய கண்டுபிடிப்புடன், 6,789 மீட்டர் ஆழத்தில் திமிங்கல எச்சங்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டதன் மூலம் அந்த சாதனை 2,500 மீட்டருக்கும் அதிகமான அளவில் புதுப்பிக்கப்பட்டுள்ளது.
இங்கு அடையாளம் காணப்பட்ட 43 புதைபடிவ மாதிரிகளில் ஐந்து வகையான அலகுகள் கொண்ட திமிங்கலங்கள் (beaked whales) மற்றும் ஒரு வகையான பாலீன் (baleen) திமிங்கலம் ஆகியவை அடங்கும். ஒரு சதுர கிலோமீட்டருக்கு சுமார் 759.5 திமிங்கல எச்சங்கள் இருப்பதாக ஆராய்ச்சியாளர்கள் அவதானித்துள்ளனர், மேலும் இந்த முழுப் பகுதியிலும் திமிங்கலங்கள் உட்பட 10 மில்லியனுக்கும் அதிகமான கடல் பாலூட்டிகளின் சடலங்கள் இருக்கலாம் என்று மதிப்பிட்டுள்ளனர். மேலும், இந்த திமிங்கல எச்சங்கள் சுமார் 6.7 மில்லியன் மெட்ரிக் டன் கார்பனை சேமித்து வைத்திருப்பதாகக் கணக்கிடப்பட்டுள்ளது, இது அந்தப் பகுதியில் 4,700 ஆண்டுகளாக கடல் படுக்கையில் படிந்த சராசரி கரிமப் பொருட்களின் அளவுக்கு சமம்.
