கண்டி எசல பெரஹரா விழாவில் கதிர்காம தேவாலயத்தைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தி, அழகிய நடன பாணியில் சென்று மக்களின் கவனத்தை ஈர்த்த மாவனெல்ல, கணேதென்னே சுதுமணிக்கே யானை குறித்து அண்மையில் சமூக ஊடகங்களில் பெரும் விவாதம் ஏற்பட்டது. நான்காவது ரந்தோலி பெரஹரா நடைபெற்ற நாளில் நடந்த ஒரு அரிய சம்பவம் இதற்கு காரணமாக அமைந்தது. அன்று தேநீர் அருந்திவிட்டுத் திரும்பிக்கொண்டிருந்தபோது, தலதா வீதிக்கும் யடிநுவர வீதிக்கும் இடையிலான சந்திப்பில் அமைந்துள்ள பொலிஸ் சோதனைச் சாவடியில் இருந்த அதிகாரிகள், யானைப் பாகனிடம் இருந்த மரம் வெட்டும் கத்தி குறித்து விசாரித்தனர்.
பின்னர், அதிகாரிகள் அந்தக் கத்தியையும், பெரஹராவுக்காக வழங்கப்பட்டிருந்த அனுமதிப்பத்திரத்தையும் பொலிஸ் பொறுப்பில் எடுத்துக்கொண்டனர். அவற்றை மீண்டும் பெற்றுக்கொள்ள வேண்டுமென்றால், யானையையும் பொலிஸ் சோதனைச் சாவடிக்கு அழைத்து வருமாறு உத்தரவிட்டனர்.அந்த உத்தரவின்படி, யானைப் பாகன் பத்தும், சுதுமணிக்கே யானையை பொலிஸ் சோதனைச் சாவடிக்கு அழைத்து வந்தார். பெரஹராவைப் பார்க்க வந்திருந்த பெரும் திரளான மக்களை இது ஆச்சரியப்படுத்தியது. வழக்கமான நடையை விட வேகமாக வந்த சுதுமணிக்கே, சோதனைச் சாவடிக்குள் இருந்த மேசைக்கு அருகில் அழைத்துச் செல்லப்பட்ட பிறகு, இந்தச் சம்பவத்தை நேரடியாகப் பார்த்த பொலிஸ் அதிகாரிகள், யானைப் பாகனின் அடையாள அட்டையையும் கத்தியையும் மீண்டும் வழங்க நடவடிக்கை எடுத்தனர். இந்தச் சம்பவம் கமெராக்களில் பதிவாகி சமூக ஊடகங்களில் வெளியிடப்பட்டதிலிருந்து பெரும் பிரபலத்தைப் பெற்று இன்றும் பரவி வருகிறது.
இந்தச் சம்பவத்திற்குப் பின்னாலுள்ள குடும்பப் பின்னணியும் அதேபோல் கவனிக்கப்பட வேண்டிய ஒன்றாகும். இலங்கையில் தற்போதுள்ள மிக உயரமான யானையான சுதுமணிக்கே, 18 வயதுடையது. இதன் உரிமையாளர்கள், நாட்டின் இளைய யானை உரிமையாளரான 20 வயது மீஷா மிரிஹெல்லா மற்றும் அவரது தாயார் தர்ஷனி மிரிஹெல்லா ஆவர். இவர்களுக்குச் சொந்தமான 58 வயதுடைய ராமா யானை இலங்கையின் மிகப்பெரிய யானையாகக் கருதப்படுகிறது. எட்டு மாதங்களுக்கு முன்பு திடீர் நோயால் காலமான புத்திக மிரிஹெல்லா என்பவரின் பெயரில் யானைகளின் உரிமை இன்னும் இருந்தாலும், அவரது மறைவுக்குப் பிறகு, மீஷா, அவரது தாயார் மற்றும் இரண்டு இளைய சகோதரிகள் இணைந்து இந்த கலாச்சார நிகழ்வுகள் மற்றும் பெரஹரா விழாக்களுக்கு யானைகளை ஈடுபடுத்தும் பொறுப்பை நிறைவேற்றுகின்றனர்.
தனது வயதை விட இரண்டு வயது இளைய சுதுமணிக்கே, சிறுவயதிலிருந்தே ஒரு குடும்ப உறுப்பினரைப் போலவே வளர்ந்ததாக மீஷா மிரிஹெல்லா கூறுகிறார். வீட்டில் இருக்கும் நாட்களில் காலை பால் தேநீர் அருந்துவதை சுதுமணிக்கே மிகவும் விரும்புகிறது. ராமாவைக் காட்டிலும் சுதுமணிக்கே குடும்பத்தினருடன் மிகவும் நெருக்கமாக உள்ளது. பல தலைமுறைகளாக யானைகளைப் பராமரித்து வந்தாலும், அதை ஒருபோதும் வெளிப்படுத்தியதில்லை என்றும், இந்தச் சம்பவத்தால் கிடைத்த பிரபலத்தைப் பற்றி ஒரு தாழ்மையான மகிழ்ச்சி இருப்பதாகவும் அவர் குறிப்பிட்டார்.
இவர்களிடம் உள்ள ராமா யானைக்கும் ஒரு சிறப்பு உள்ளது. தற்போதுள்ள வளர்ப்பு யானைகளில், பெரஹரா விழாக்களுக்கு நடந்து செல்லும் ஒரே யானை ராமா ஆகும். இந்த முறை கண்டி பெரஹராவுக்கும் நடந்துதான் சென்றுள்ளது. கடந்த ஆண்டுகளில் எசல மாதத்தில் யானையின் மதம் பிடிக்கும் காலம் வந்ததால், சுமார் 35 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு இந்த முறை கண்டி பெரஹராவில் பங்கேற்க ராமாவுக்கு வாய்ப்பு கிடைத்துள்ளது. இந்த முறை மதம் பிடிக்கும் காலம் முன்னதாகவே முடிவடைந்ததே இதற்குக் காரணம்.
சுதுமணிக்கேவின் அதே வயதை உடைய, மீஷாவின் 18 வயது இளைய சகோதரி கவிஷா மிரிஹெல்லா, தனது தந்தையின் மறைவுக்குப் பிறகு சுதுமணிக்கே மிகவும் உணர்ச்சிவசப்பட்டதாகக் கூறினார். தந்தையின் உடலைப் பார்த்து கண்கலங்கி அழுத சுதுமணிக்கே, பல நாட்களாக சரியாக உணவு கூட உட்கொள்ளவில்லை. இன்றும் கூட, ஒரு மொபைல் போனில் தந்தையின் குரலைக் கேட்டால் சுதுமணிக்கே அமைதியாக வருத்தப்படுவதால், குடும்பத்தினர் தந்தையின் புகைப்படங்களைக் கூட அவளுக்குக் காட்டுவதைத் தவிர்க்கின்றனர். ராமா யானையை கண்டி பெரஹராவில் இணைப்பது தந்தையின் பெரிய கனவாக இருந்தது. தந்தை இல்லாவிட்டாலும், இந்த முறை சுதுமணிக்கேவும் ராமாவும் பெரஹராவில் செல்வதைப் பார்க்க அவர்கள் ஒன்றாகச் சென்றுள்ளனர். நடனமாடிச் செல்லும்போது குடும்பத்தினர் இருக்கும் இடத்தைப் பார்த்தவுடன் சுதுமணிக்கே தும்பிக்கையால் சைகை செய்து பாசத்தைக் காட்டுவதாக கவிஷா மேலும் தெரிவித்தார்.
கண்டி பெரஹரா முடிந்த பிறகு, சுதுமணிக்கே தற்போது வில்பாவ பெரஹராவில் பங்கேற்று வருகிறது. ராமாவைப் போலல்லாமல், சுதுமணிக்கே பெரஹராவுக்கு வாகனத்தில் கொண்டு செல்லப்படுகிறது. தற்போது மாவனெல்லவில் உள்ள மிரிஹெல்லா வீட்டில் இந்த இரண்டு யானைகளுக்காக நான்கு யானைப் பாகன்கள் பணிபுரிகின்றனர். சுதுமணிக்கே சிறுவயதிலிருந்தே பத்தும் அலிபாசுன்னாஹே என்பவரால் பராமரிக்கப்பட்டு வருகிறது.
