உலக கால்பந்து வரலாற்றில் ஒரு மகத்தான திருப்புமுனையாக, 23வது ஃபிஃபா உலகக் கோப்பை கால்பந்து போட்டி தற்போது வட அமெரிக்கப் பிராந்தியத்தில் கோலாகலமாக நடைபெற்று வருகிறது. இந்த முறை, 48 அணிகளின் பங்கேற்புடன், 104 போட்டிகளுடன், மூன்று நாடுகளின் இணைத் தொகுப்பாளர் தலைமையில் நடைபெறும் முதல் உலகக் கோப்பை என்பதால் இது சிறப்பு வாய்ந்தது.
கனடா, மெக்சிகோ மற்றும் அமெரிக்கா முழுவதும் பரவியுள்ள 16 மைதானங்களில் ஜூன் 11 முதல் ஜூலை 19 வரை இந்த மாபெரும் கால்பந்து திருவிழா நடைபெறும். அமெரிக்காவில் 11 மைதானங்கள், மெக்சிகோவில் 3 மைதானங்கள் மற்றும் கனடாவில் 2 மைதானங்கள் இதற்கு பங்களிக்கின்றன.உலகப் புகழ்பெற்ற பல நட்சத்திரங்களின் பங்கேற்புடன் போட்டியின் பிரமாண்டமான தொடக்க விழா கோலாகலமாக நடைபெற்றது. அதைத் தொடர்ந்து நடைபெற்ற தொடக்கப் போட்டியில், தொகுப்பாளர் மெக்சிகோ மற்றும் தென்னாப்பிரிக்கா மோதின. மெக்சிகோ நகரில் உள்ள புகழ்பெற்ற எஸ்டாடியோ அஸ்டெகா மைதானத்தில் நடைபெற்ற இந்தப் போட்டியில், தென்னாப்பிரிக்காவை 2-0 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தி மெக்சிகோ அபார வெற்றி பெற்றது. 1970 மற்றும் 1986 ஆம் ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு மூன்று உலகக் கோப்பை தொடக்கப் போட்டிகளை நடத்திய உலகின் ஒரே மைதானமாக இந்த மைதானம் வரலாற்றில் இடம்பிடித்துள்ளது. சாம்பியன்ஷிப்பைத் தீர்மானிக்கும் இறுதிப் போட்டி வரும் ஜூலை 19 ஆம் தேதி நியூயார்க்கில் உள்ள மெட்லைஃப் மைதானத்தில் நடைபெற அனைத்து ஏற்பாடுகளும் செய்யப்பட்டுள்ளன.
இந்தத் தொடரின் வடிவத்தின்படி, தலா நான்கு அணிகள் கொண்ட 12 குழுக்களின் கீழ் முதல் சுற்றுப் போட்டிகள் நடைபெறும். ஒவ்வொரு குழுவிலும் முதல் இரண்டு இடங்களைப் பிடிக்கும் அணிகள் 32 அணிகள் கொண்ட நாக்-அவுட் சுற்றுக்குத் தகுதி பெறும். ஜூன் 11 முதல் 27 வரை முதல் சுற்றுப் போட்டிகள் நடைபெறும், அதன் பிறகு முக்கியமான நாக்-அவுட் போட்டிகள் தொடங்கும். 2023 முதல் 2026 மார்ச் இறுதி வரை நடைபெற்ற தகுதிச் சுற்றுகளில் 206 நாடுகள் பங்கேற்றன, மேலும் மூன்று தொகுப்பாளர் நாடுகள் தானாகவே தகுதி பெற்றன. இந்தத் தொடரில் உலகக் கோப்பைக்குத் தகுதி பெற்ற மிகச்சிறிய நாடாக குராக்கோ தனித்து நிற்கிறது, மேலும் கேப் வெர்டே மற்றும் ஜோர்டான் ஆகியவையும் முதல் முறையாக உலகக் கோப்பை மேடைக்கு வந்துள்ளன. இறுதித் தகுதிச் சுற்றில் பொலிவியாவை வீழ்த்தி ஈராக்கும் தனது இடத்தைப் பிடித்தது.
போட்டியின் முதல் சில நாட்களிலேயே பலம் வாய்ந்த அணிகள் ஆதிக்கம் செலுத்தி வருகின்றன. 'ஏ' பிரிவில் போட்டியிடும் மெக்சிகோ மற்றும் தென் கொரியா (செக் குடியரசை 2-1 என்ற கணக்கில் தோற்கடித்து) தற்போது முன்னிலையில் உள்ளன. 'பி' பிரிவில் கனடா மற்றும் போஸ்னியா இடையேயான போட்டி 1-1 என்ற கோல் கணக்கில் சமன் ஆனதால், அந்தப் பிரிவில் உள்ள அனைத்து அணிகளும் சமநிலையில் உள்ளன. லாஸ் ஏஞ்சல்ஸில் உள்ள சோஃபி மைதானத்தில் நடைபெற்ற ஒரு போட்டியில் பராகுவே அணியை 4-1 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்திய அமெரிக்கா, 'டி' பிரிவில் வலுவான தொடக்கத்தைப் பெற்றுள்ளது. மேலும், ஸ்காட்லாந்து ஹைட்டியை 1-0 என்ற கோல் கணக்கிலும், ஆஸ்திரேலியா துருக்கியை 2-0 என்ற கோல் கணக்கிலும் தோற்கடித்தன. இருப்பினும், பிரேசில் மற்றும் மொராக்கோ இடையேயான போட்டிகளும், கத்தார் மற்றும் சுவிட்சர்லாந்து இடையேயான போட்டிகளும் 1-1 என்ற கோல் கணக்கில் சமனில் முடிவடைந்தன.
வரும் நாட்களில் ஜெர்மனிக்கும் குராக்கோவிற்கும் இடையிலும், நெதர்லாந்துக்கும் ஜப்பானுக்கும் இடையிலும் பல முக்கியமான போட்டிகள் நடைபெற உள்ளதால், ரசிகர்களின் உற்சாகம் மேலும் அதிகரித்து வருகிறது. புதிய போட்டி வடிவம் காரணமாக போட்டித்தன்மை பெரிதும் அதிகரித்துள்ளது, மேலும் சிறிய நாடுகள் பலம் வாய்ந்த நாடுகளுக்கு எதிராகக் காட்டும் திறமைகள் குறிப்பிடத்தக்கவை. இந்த மாபெரும் விளையாட்டு நிகழ்வு வட அமெரிக்கப் பிராந்தியத்திற்கு ஒரு பெரிய பொருளாதார ஊக்கத்தை அளிக்கிறது, மேலும் உலகெங்கிலும் உள்ள பில்லியன் கணக்கான பார்வையாளர்கள் முக்கிய ஊடக வலைப்பின்னல்கள் மற்றும் ஃபிஃபா அதிகாரப்பூர்வ வலைத்தளம் மூலம் இந்தப் போட்டிகளை நேரலையில் பார்த்து வருகின்றனர்.