உச்ச நீதிமன்றம் உட்பட இலங்கையின் முழு நீதித்துறை அமைப்பிலும் உள்ள நீதிபதிகளின் ஓய்வு பெறும் வயதை இரண்டு வருடங்களால் நீடிப்பதற்கான யோசனைக்கு அமைச்சரவை ஒப்புதல் அளித்துள்ளது. ஜூலை 27 அன்று நடைபெற்ற அமைச்சரவைக் கூட்டத்தில் இந்தத் தீர்மானம் எடுக்கப்பட்டதுடன், சம்பந்தப்பட்ட யோசனை எதிர்காலத்தில் பாராளுமன்றத்தில் சமர்ப்பிக்கப்படவுள்ளது.
நீதித்துறை சுதந்திரம் மற்றும் அரசியலமைப்புச் சட்டம் தொடர்பாக கடுமையான சர்ச்சையை உருவாக்கியுள்ள இந்த நடவடிக்கை, தற்போது சட்டத் துறையில் பரவலாகப் பேசப்படும் ஒரு தலைப்பாக மாறியுள்ளது.தற்போதைய அரசியலமைப்பின் 107 மற்றும் 108 ஆம் பிரிவுகளின்படி, உச்ச நீதிமன்ற நீதிபதிகள் 65 வயதிலும், மேன்முறையீட்டு நீதிமன்ற நீதிபதிகள் 63 வயதிலும் ஓய்வு பெறுகின்றனர். அதேபோல், உயர் நீதிமன்ற நீதிபதிகளுக்கு 61 வயது வரம்பும், மாவட்ட மற்றும் நீதவான் நீதிபதிகளுக்கு 60 வயது வரம்பும் நடைமுறையில் உள்ளது. புதிய யோசனைக்கு அமைய, உச்ச நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் ஓய்வு பெறும் வயது 67 ஆகவும், மேன்முறையீட்டு நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் வயது 65 ஆகவும், கீழ் நீதிமன்ற நீதிபதிகளின் வயதும் அதேபோன்று இரண்டு வருடங்களால் நீடிக்கப்படவுள்ளது. இதன் மூலம், உயர் நீதிமன்றங்களின் வயது வரம்புகளை மாற்றுவதற்கு அரசியலமைப்புத் திருத்தம் தேவைப்படும், அதேவேளை கீழ் நீதிமன்றங்களுக்கு சம்பந்தப்பட்ட சட்டங்கள் திருத்தப்பட வேண்டும். தற்போது பாராளுமன்றத்தில் உள்ள மூன்றில் இரண்டு பெரும்பான்மை பலத்துடன் இந்தத் திருத்தத்தை நிறைவேற்றும் திறன் அரசாங்கத்திடம் உள்ளது.
இந்தத் திருத்தத்திற்கான காரணங்களைச் சுட்டிக்காட்டும் அரசாங்கம், அனுபவம் வாய்ந்த மற்றும் முதிர்ச்சியடைந்த நீதிபதிகளின் சேவையைத் தொடர்ந்து பெறுவது நீதித்துறை அமைப்பின் செயல்திறனுக்கு வழிவகுக்கும் என்று கூறுகிறது. தற்போது நாட்டில் நீதிமன்றங்களில் குவிந்துள்ள சுமார் 11 இலட்சம் வழக்குகளால் ஏற்படும் தாமதங்களைக் குறைப்பதும் இதன் முக்கிய நோக்கங்களில் ஒன்றாகக் குறிப்பிடப்படுகிறது. மேலும், ஆயுட்காலம் அதிகரிப்பு, தற்போதைய பொருளாதார நிலைமை காரணமாக ஏற்படும் தொழில்முறை உழைப்பு வெளியேறுவதைத் தடுத்தல், மற்றும் உச்ச நீதிமன்றம் மற்றும் மேன்முறையீட்டு நீதிமன்றத்தில் உள்ள தலா 4 வெற்றிடங்களை நிரப்புவதற்காக கீழ் நீதிமன்றங்களிலிருந்து பதவி உயர்வு வழங்கும் பொறிமுறையை உருவாக்குவதிலும் கவனம் செலுத்தப்பட்டுள்ளது. 50 புதிய நீதவான்களை நியமிக்கவும் திட்டமிடப்பட்டுள்ளதுடன், நீதி மற்றும் தேசிய ஒருமைப்பாட்டு அமைச்சர் ஹர்ஷண நானாயக்கார உட்பட அரசாங்கத் தரப்பினர், இதன் மூலம் வழக்குத் தாமதங்களைக் குறைத்து நீதித்துறையின் செயல்திறனை மேம்படுத்த முடியும் என்று வலியுறுத்துகின்றனர்.
இலங்கையின் நீதித்துறை அமைப்பில் ஒரு மில்லியன் மக்களுக்கு 10 நீதிபதிகள் என்ற மிகக் குறைந்த எண்ணிக்கையிலேயே உள்ளனர். ஒரு குற்றவியல் வழக்கின் முழுச் சுழற்சிக்கு பொதுவாக 10 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகவும், சில வழக்குகளுக்கு 20 ஆண்டுகள் வரையும் ஆகிறது. மேலும், அரசாங்க இரசாயனப் பகுப்பாய்வுத் திணைக்களத்தில் உள்ள தாமதங்கள் காரணமாக விளக்கமறியலில் வைக்கப்பட்டுள்ளவர்களின் எண்ணிக்கையும் அதிகரித்துள்ளது.
எவ்வாறாயினும், இந்த யோசனைக்கு சட்டத் துறையினரிடமிருந்தும் எதிர்க்கட்சியினரிடமிருந்தும் கடும் எதிர்ப்பு கிளம்பியுள்ளது. இலங்கை சட்டத்தரணிகள் சங்கம் (BASL) மே 25 அன்று ஜனாதிபதிக்கு ஒரு கடிதத்தை அனுப்பி, இந்த நடவடிக்கை நீதித்துறையின் சுதந்திரத்தில் தலையிடுவதாக பொதுமக்கள் கருதுகிறார்கள் என்று சுட்டிக்காட்டியுள்ளது. மாவட்ட நீதிபதிகள் மற்றும் நீதவான்களைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் நீதிச் சேவை சங்கம் (JSA) ஜூலை 11 அன்று நடைபெற்ற இரகசிய வாக்கெடுப்பில் இந்த யோசனைக்கு ஒருமனதாக எதிர்ப்புத் தெரிவித்துள்ளது. ஓய்வு பெறும் வயதை நீடிப்பதால் இரண்டு வருடங்களாக பதவி உயர்வுகள் முழுமையாக ஸ்தம்பிதமடைதல், உயர் நீதிமன்றத்திற்கு பதவி உயர்வு பெற தற்போதுள்ள 12-17 வருடங்கள் என்ற கால வரம்பு மேலும் இரண்டு வருடங்களால் நீடித்தல், சட்டமா அதிபர் திணைக்களத்துடன் காணப்படும் சமநிலையற்ற தன்மை மற்றும் இளம் சட்டத்தரணிகள் நீதிச் சேவைக்கு ஈர்க்கப்படாமை போன்ற பல பிரச்சினைகள் எழும் என்று அச்சங்கம் சுட்டிக்காட்டுகிறது.
நீதித்துறை அமைப்பில் உள்ள துணை ஊழியர்களின் சுமார் 40% வெற்றிடங்கள் மற்றும் உட்கட்டமைப்புப் பிரச்சினைகளைத் தீர்ப்பதற்குப் பதிலாக ஓய்வு பெறும் வயதை மாற்றுவது பிரச்சினைகளுக்கு சரியான தீர்வு அல்ல என்று விமர்சகர்கள் கூறுகின்றனர். பொதுநலவாய சட்டத்தரணிகள் சங்கம் (CLA) மற்றும் LAWASIA போன்ற சர்வதேச அமைப்புகளும் இந்த யோசனையை கைவிடுமாறு அரசாங்கத்திடம் கோரியுள்ளன. சாலி பெரேரா பி.சி. போன்ற சிரேஷ்ட சட்டத்தரணிகள், சட்டத்தரணிகள் கூட்டமைப்பு மற்றும் எதிர்க்கட்சியினர், இது ஜனாதிபதி அநுர குமார திசாநாயக்கவின் ஆட்சிக்காலத்திற்கு ஒரு கரும்புள்ளியாக அமையும் என்றும், முன் கலந்துரையாடல் இன்றி மேற்கொள்ளப்படும் இத்தகைய அரசியலமைப்புத் திருத்தங்கள் நீதித்துறை சுதந்திரத்தை நேரடியாகப் பாதிக்கும் என்றும் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். அமைச்சரவை ஒப்புதல் கிடைத்தவுடன், இந்தத் திருத்த வரைவு பாராளுமன்றத்தில் சமர்ப்பிக்கப்படவுள்ளதுடன், மூன்றில் இரண்டு பெரும்பான்மையுடன் அதை நிறைவேற்றுவதற்கான நடவடிக்கைகள் எடுக்கப்படும் அதேவேளை, பல்வேறு தரப்பினரும் மேலதிக கலந்துரையாடல்களையும் எதிர்ப்புகளையும் கோரி வருகின்றனர்.